翌日のホーム、日本ハム戦。先発の今井が頑張っていました。

　7回に先制を許しましたが、最少失点で粘っていた。出番が来る。僕はそう確信していました。

　バッティングの状態が上がっているという強い手ごたえが、この頃にはありました。そして、代打で結果が出る時というのは、試合の流れやチームの意図をきちんとつかんで「ここで呼ばれるだろう」というイメージがはっきりしていて、その通りに出番が来るものです。

　2つの条件がそろいました。8回裏2死三塁の場面で、出番が来た。

　相手が左投手に代わったのも、僕にとってはとてもいい流れでした。ここまで条件がそろったら、あとはバッティングの基本的なところに立ち返るだけ。

　タイミング、力感……。状況も含めて、初球にすべてがバチッとハマった。若干こすった感じにはなりましたが、巻き込むようにして、うまくライトスタンドまで運ぶことができました。

◇

　ヒーローインタビューを前にして。僕は試合後のロッカールームで少しだけ悩みました。今季の自分の成績で、そしてこのチーム状況の中で、どんなことを話すべきなのか。

　でも、スタンドからの大歓声で呼びこまれて、腹が決まりました。とにかく「今日来てよかった」と思ってもらえるような話をしよう、と。

　あの感じでコメントしてよかったのか。今でも確信が持てているわけではありません。

　でも、本当にうれしかったです。皆さんが試合後も帰らずに、僕のヒーローインタビューを待っていてくださったこと。そして、コメントに大きな歓声を返してくださったこと。

　今年は、迷わずにヒーローインタビューに臨めるように。チームも僕自身も、昨季とは違う状況にできていればと強く思っています。

（構成：塩畑大輔、企画：スリーライト）