日本がW杯で優勝するために必要な“最強のストライカー”を育成すべく、集められた高校生ストライカーたちが生き残りを懸けて競い合うサッカー漫画――それが『ブルーロック』だ。Jリーガーからも人気が高いが、FC東京の熊田直紀もその世界観に惚れ込むひとりだ。ポテンシャルあふれるFWが語る『ブルーロック』の魅力と、自身のストライカーとしての矜持とは？

――『ブルーロック』を好きになったきっかけは？

　オフに福島に帰省したとき、兄に薦められて一緒にアニメを観たのがきっかけで、そのあと漫画も読みました。『ブルーロック』はストライカー育成がテーマで、自分もFWなので、自分視点になれるところが面白いですね。

――潔世一（いさぎ・よいち）、蜂楽廻（ばちら・めぐる）、凪誠士郎（なぎ・せいしろう）、糸師凛（いとし・りん）……と、たくさんのストライカーが登場しますが、なかでも馬狼照英（ばろう・しょうえい）が好きだそうですね。今年3月のU-20アジアカップでも、馬狼のゴールセレブレーションを真似していましたよね。

　雰囲気が好きなんですよ。「俺が俺が」っていう王様なところも好きだし、一番ストライカーらしいキャラクターだし、ストイックさがあるところが好きです。性格も自分に一番近いと思いますね。

――好きなシーンや印象に残っているシーンはどこですか？

　やっぱり二次選考で3対3をするところですね。潔と凪と馬狼の3人が組んで、そこで1回、馬狼が「おれは王様（キング）じゃなかったんだ」って沈んで。でも、そこから覚醒するところ、這い上がっていくところが好きです。

――そうじゃないかと思っていました（笑）。あそこで馬狼が潔に「下手くそ」って言われて主役の座から下ろされて、パスを出そうとするんだけど、覚醒していく。

　弾き（チョップ）ドリブルっていう新しい武器を手にして、復活するんですよね。あそこはいいですね。

――あのシーンで馬狼は、潔と凪によって脇役に追いやられた。このまま蹴落とされてしまうのかなっていう不安はありました？　「馬狼、大丈夫かな？」みたいな。

　いや、なんとなく変わっていくんだろうな、っていうのは感じていました。馬狼がこのまま終わるわけはないだろうなって。

――チーム内で、『ブルーロック』の話をする選手はいますか？

　話はしないですけど、土肥（幹太）はたぶん、読んでますね。

――ブルーロックプロジェクトの全権を握る絵心甚八（えご・じんぱち）が「サッカーにおいて得点を奪うのは相手の組織を破壊する行為、つまりストライカーとは破壊者だ」と言いますが、その言葉には共感できますか？

　プロの世界では現実的ではないかもしれないですけど、自分は共感できますね。ストライカーは馬狼みたいに悪役でいい。嫌われようが結果がすべて。ストライカーはそういうタイプのほうがいいんじゃないかって自分は思います。

――熊田選手自身も子どもの頃からずっとストライカーだったんですか？

　そうですね。FWしかやってこなかったんで。今よりも小さい頃のほうが尖っていました。口も悪かったし（苦笑）。小さい頃は自分も馬狼のように、王様みたいな感じでしたね。

――馬狼が「自分と同じようにサッカーに命をかけてた人間を、自分の手で主役の座から引きずり下ろす快感のためにサッカーをしてる」と語るシーンがありますが、そこも共感できる？

　子どもの頃の回想シーンですよね。さすがにそれはないです（笑）。

――プロの世界では現実的ではない、とのことですが、裏を返せば『ブルーロック』は昔の自分だったり、ストライカーとして大事なものを思い出させてくれる部分もある？

　ありますね。モチベーションにもなるし。今は「俺が俺が」っていうエゴ丸出しのプレーをしようにも実力が伴ってないんで、できないんですけど、もっと力を付ければ、馬狼みたいになれるんじゃないかって。「点が欲しければ、俺に出せ」って。そこは理想像としてありますね。

――その理想像を目指して、ストライカーの道を極めたい？

　ストライカーとしてずっと生きていきたいですけど、例えば、海外でプレーするとなったら、違ったポジションもできないといけない。一番はストライカーですけど。違うポジションもやれるように、とは思っています。

――熊田選手にしては、珍しく弱気ですね。

　いや、弱気とかじゃなくて、違うポジションもできたほうがいいなって。東京でもウイングで起用されることがありますから。

――なるほど。それが段々プロらしくなっていくというか、大人のプレーヤーになっていくということだと思います。一方で、トゲがなくなっていく自分に対して寂しさを感じたりもしますか？

　それはそうですけど、全部なくなることはないと思います。