12月2日、FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会13日目。グループステージもこの日の4試合を残すのみ、3日からはノックアウトステージが始まる。前夜の日本代表の激闘の余韻が冷めやらぬ中、この日は20時からエデュケーション・シティ・スタジアムで開催される、ポルトガルvs.韓国を取材することにした。

　両者が組み込まれたグループHは、2試合を終えての順位は以下のとおり（カッコ内は勝ち点/得失点差）。1位：ポルトガル（6/＋3）、2位：ガーナ（3/±0）、3位：韓国（1/−1）、4位：ウルグアイ（1/−2）。W杯優勝国のウルグアイが最下位に甘んじているところに、今大会が「異例づくめ」だったことを痛感する。

　何とか日本に続いて、トーナメント進出を果たしたい韓国。初戦のウルグアイには0-0で引き分け、続くガーナとの第2戦では打ち合いの末に2-3で敗れてしまう。しかも試合終了間際には、パウロ・ベント監督が退場処分。すでにグループ突破を決めているポルトガルに対し、指揮官を欠いた状態で、絶対に勝たなければならない状況に追い込まれていた。

　先制したのはポルトガル。前半5分、自陣からのロングボールにジオゴ・ダロトが抜け出し、グラウンダーのクロスを入れると、ゴール前のリカルド・ホルタがニアから押し込んでネットを揺らす。しかし韓国も負けてはいない。前半27分、左CKがクリスティアーノ・ロナウドの背中に当たったところに、キム・ヨングォンが左足ダイレクトで突き刺す。前半は1-1で終了。

　後半は一転してジリジリした展開が続き、ポルトガルのベンチはロナウドらスタメン3人をさっさと下げてしまう。余裕を見せる相手に対し、次第に一本調子な攻撃になっていく韓国。裏の試合では、ウルグアイがガーナに2-0でリードしていた。このままウルグアイの2位通過か──。そう思われたアディショナルタイム、奇跡の瞬間が訪れる。

　後半45＋1分、自陣のクリアボールをソン・フンミンが拾って、ドリブルで一気にアタッキングサードへ侵入。そしてペナルティーエリア前で急停止し、3人のDFを引きつけてからゴール前にラストパスを送る。すると後方から追いかけていた、背番号11がフレームイン。その選手、ファン・ヒチャンはGKの動きを見極めてから、落ち着いてゴール左隅に流し込む。次の瞬間、目の前の記者席に座っていた韓国人記者は、一斉に立ち上がってガッツポーズした。

　韓国の逆転勝利が確定しても、裏の試合はまだ続いていた。韓国の選手たちはセンターサークル付近で円陣を組み、サポーターたちはスマートフォンで速報を追っている。試合終了から5分くらい経過して、ようやく韓国のラウンド16進出が決定。エデュケーション・シティ・スタジアムは「テーハミング（大韓民国）！」の大合唱に包まれた。