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今シーズンのネイマールは所属のPSGで絶好調。ブラジルはこの大エースを擁するFW以外のセクションにもトップレベルのタレントが顔を揃える【Getty Images】

　最高評価はブラジル。大エースのネイマール（パリ・サンジェルマン）が今季の公式戦で計15ゴール・12アシスト（11月13日現在）と絶好調なうえ、レアル・マドリーの主軸であるヴィニシウス・ジュニオールを筆頭に、今夏に加入したマンチェスター・ユナイテッドでファンのハートを掴んだアントニー、アーセナル躍進の一翼を担うガブリエウ・マルチネッリなど脇を固めるウインガーの充実ぶりも光る。後方にも世界トップクラスの精鋭（ボランチのカゼミーロ、CBのチアゴ・シウバとマルキーニョス、GKのアリソンとエデルソン）がズラリと揃う陣容は、質・量ともに今大会随一だろう。優勝候補の筆頭に相応しい戦力が整っている。

　本来ならブラジルと双璧と成す存在の前回王者、フランスはMFの戦力値低下が否めない。ポール・ポグバ（ユベントス）、エヌゴロ・カンテ（チェルシー）が負傷で欠場するからだ。加入1年目のR・マドリーで異彩を放っているとはいえ、経験の浅いオーレリアン・チュアメニに多くを期待せざるを得ない状況だ。それでも2022年のバロンドール受賞者であるカリム・ベンゼマ（R・マドリー）、そして今大会の主役候補であるキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）を擁するFW、メガクラブの主軸がひしめき合うCBはブラジルにも匹敵する。総合的にはそのセレソンに次ぐ評価が妥当だろう。

　主力の怪我による欠場が決まったのはフランスだけではない。ドイツはFWティモ・ヴェルナー（RBライプツィヒ）、ポルトガルはFWディオゴ・ジョタ（リバプール）、オランダはMFジョルジニオ・ワイナルドゥム（ローマ）が残念ながら本大会を棒に振る。ただし、主軸中の主軸だったMFを2枚も失ったフランスほどのダメージはないだろう。むしろ心配なのはアルゼンチンだ。パウロ・ディバラ（ローマ）は11月中旬に太ももの故障から復帰したばかりで、アンヘル・ディ・マリア（ユベントス）、そしてリオネル・メッシ（パリ・サンジェルマン）も万全ではない。アキレス腱を痛めているメッシの状態次第で、戦力査定に大きな変化が生じてくるのは言うまでもないだろう。

今夏に移籍した久保、三笘、伊東がいずれも新天地で躍動するなど、日本はMFの充実ぶりが目を引く【Getty Images】

　世界最速で26人の登録メンバーを発表した日本に言及すれば、それぞれ今夏に求めた新天地で躍動している三笘薫（ブライトン）、久保建英（レアル・ソシエダ）、伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）が頼もしいMFは数カ月前より充実度がアップ。フランクフルトのヨーロッパリーグ制覇に貢献し、今季のブンデスリーガで貴重なゴールを連発している鎌田大地の存在も大きく、こと中盤のタレント力に関してはアジアレベルを超越している。それぞれヨシュア・キミッヒ（バイエルン）、ペドリ（バルセロナ）を筆頭に、ワールドクラスが顔を揃えるドイツ、スペインのMF陣と見ごたえのある攻防を繰り広げるのではないか。

　中盤と言えば、ダークホース候補のそれにも触れておこう。

　一部で「世界最高峰」とも称されはじめているフェデリコ・バルベルデ（R・マドリー）を擁するウルグアイ、主将のグラニト・ジャカがアーセナルで傑出したパフォーマンスを披露しているスイス、昨年のEUROでのショッキングな悲劇（一時は心停止に）から不死鳥の如く復活を遂げたクリスティアン・エリクセン（マンチェスター・ユナイテッド）が引っ張るデンマークも、日本同様にこの数カ月でMFの戦力値を高めた印象だ。振り返れば、前回大会のダークホースであり、見事に決勝進出を果たしたクロアチアの中盤にはルカ・モドリッチがいた。バルベルデ、ジャカ、エリクセンが、その巨星のように母国を高みへと導く可能性は十分にあるだろう。

（企画・編集：YOJI-GEN）