コスタリカとのグループリーグ第2戦に敗れ、厳しい状況に追い込まれていた日本だったが、強豪スペインを相手にまたしてもジャイアントキリングを演じ、2対1で勝利。見事グループリーグ1位でベスト16進出を決めた。早い時間帯に先制を許しながら、なぜ日本は大逆転で勝利をつかめたのか。元日本代表DFの坪井慶介氏に勝因を挙げてもらった。

　 やりましたねー、日本！　まだちょっと興奮していますが、ここは冷静にスペイン戦の勝因を分析したいと思います（笑）。

　まず日本のシステムですが、4バックではなくスタートから3バックで来ましたね。これは想定内というか、僕も3バックで行くべきだと思っていました。過去2戦とも途中で3枚に変えてから良い流れをつかんでいましたし、ならば最初から、という考え方です。それで上手く行かなければ、また4枚に戻せばいいわけですし。

　ただ、前半は良いプレスも時折見られましたが、やはり押し込まれる展開になって、早い時間帯（11分）に先制されてしまいましたね。そこからスペインに余裕をもってパスを回され、ちょっと嫌な雰囲気が漂いました。

　とはいえ、その苦しい前半を耐え、追加点を許さなかったことで、これはまだ何かありそうだなって思えたんです。もちろん、日本のプレスがすべて上手くハマったかと言えば、そうではありません。スペインの技術は高かったし、プレスをいなすようなポジショニングも巧みでしたから。

　その中でも全員で声を掛け合って、相手がライン間に入ってくるところに遅れながらでも対応し、ズレを埋める作業を丹念にやり続けた。そうやって、とにかく前半を我慢強く1失点に抑えたことが、あの後半につながったと思います。

　おそらく、サポーターの皆さんの中には、もっと前から行ってほしいと思った方もいるかもしれません。しかし、早い時間に失点したことで、選手たちの間ではリスクをかける守備をするよりも、まずは粘り強く守って後半勝負という考えが共有されていたんだと思います。