昨年11月、カタールW杯アジア最終予選の敵地オマーン戦で、三笘薫（ユニオン・サン・ジロワーズ）は森保ジャパンで鮮烈なデビューを果たした。後半からピッチに立つと、左サイドから得意の高速ドリブルで何度もチャンスを演出し、伊東純也の決勝弾をアシスト。W杯出場を決めた3月24日のオーストラリア戦でも残り時間10分を切ったタイミングでの出場だったが、チームの全得点となる2ゴールをマークするなど、11月に開幕するW杯に向けて日本の攻撃の切り札となり得る可能性を示した。

　左サイドを主戦場に、持ち味の緩急をつけたドリブルは、海外移籍1年目となったベルギーでも存分に発揮されたが、そのプレースタイルはどのように形成されてきたのだろうか。

　小学1年生で初めて所属したクラブ、川崎フロンターレのジュニア時代の指導者やスカウト、また筑波大時代の恩師や同級生の証言をもとに“三笘薫”ができるまでをひも解く。

　三笘が小学1年生で初めて所属したクラブ、さぎぬまSC（神奈川県川崎市宮前区）の澤田秀治代表は、入部当時から「足下の技術が上手なだけでなく、攻守の切り替えができ、頭のいい子だった」と振り返る。

　小学校に入学したばかりの子が「攻守の切り替え？」と思うかもしれないが、澤田さんは三笘がまだ小学2年生だった頃の試合で、はっきりと覚えているシーンがあるという。