今年も箱根駅伝が近づいてきた。東京・大手町から箱根・芦ノ湖までの全１０区間、合計２１７．１キロのコースでは、さまざまな難所が選手を待ち受ける。コース攻略の鍵となるのはどこか。走った者だけが知りうる意外なエピソードとは。過去に箱根路を彩った名ランナーたちが、自身が走った区間を解説する。

　アンカーとなる復路１０区（２３．０キロ）は、国学院大ＯＢで現在は実業団のＪＲ東日本で活躍する寺田夏生さん。１年時（２０１１年大会、区間１１位）に走り、コースを間違えながらも総合１０位でゴールし、チーム史上初のシード権獲得に貢献した。過酷なシード権争いを経験した寺田さんが語る１０区のポイントと、壮絶な戦いの裏話とは？

　１０区を走ったのは２０１１年、私が１年生の時。１２月３１日の夕方になって急に前田康弘監督から「おまえを１０区に使うから」と言われて驚いたことを覚えています。てっきり私は外れるものと思い込んでいましたから。１０区といえば、順位が決まる区間。１年目だし調子もあまりよくなかったので不安しかありませんでした。

　チームの目標はシード権獲得（１０位以内）。往路は６位でゴールしていたので、このまま来てくれればのんびり走れるなという気持ちだったんですけど、テレビを見ているうちにどんどん順位が下がってきて、「これはちょっとまずいな」と。鶴見中継所に行くまでかなり不安だったのですが、途中で先輩から「気負うことはないから楽しんで走れよ」と連絡がきて、それで少し気が楽になりましたね。それでも結構接戦で「１０位、１１位で来たらどうしよう」とずっと祈るような気持ちでいたのですが、結局１１位でたすきを受け取ることになりました。たすき渡しの瞬間、９区の先輩から「おまえ、絶対抜いてこいよ！」と言われて、そこで気合いが入って「任せてください」と答えてスタートしました。