今年も箱根駅伝が近づいてきた。東京・大手町から箱根・芦ノ湖までの全１０区間、合計２１７．１キロのコースでは、さまざまな難所が選手を待ち受ける。コース攻略の鍵となるのはどこか。走った者だけが知りうる意外なエピソードとは。過去に箱根路を彩った名ランナーたちが、自身が走った区間を解説する。

　往路１区（２１．３キロ）は、駒澤大ＯＢで現在は実業団の富士通で活躍する中村匠吾さん。箱根路は３度走り、３年時（２０１４年大会、区間２位）と４年時（２０１５年大会、区間賞）で１区を担当。４年時には主将としてもチームを引っ張った中村さんが、１区のエピソードや攻略法について明かしてくれた。

　３年では出雲駅伝と全日本大学駅伝で１区を走りましたが、箱根駅伝では自分が２区を走って（同級生の）村山謙太（現・旭化成）が１区か３区に回った方がタイム差を稼げるかな……などといろいろなパターンを考えていました。ただ、出雲と全日本は、自分が１区で１位になりそのまま逃げ切って優勝するパターンできていました。他の大学が自分を１区と予想して強い選手を持ってくることも考えると、「やはり自分が１区にいくしかない」となったんです。

　初めての箱根駅伝の１区は、早稲田大の大迫傑選手（現・ナイキオレゴンプロジェクト）が出ていて、スタートも他のレースと違って注目度が高く、「出遅れてはいけない」という他では味わえない緊張感がありましたね。大迫選手がいるのでハイペースになると予想して、それに対応しなければいけないと思っていました。実際のレースも、作戦を考えるというより、速いペースでずっと押し続けていく感覚でした。

　ただ、仕掛けどころが早くなってしまったのがミスでした。本番２週間くらい前に足を痛めてしまって１週間くらい走れない期間がありましたし、同じ１区を走った日本体育大の山中秀仁選手（現・Ｈｏｎｄａ）は調子がいいと感じていました。日本体育大は５区に前年区間賞の服部翔大選手（現・Ｈｏｎｄａ）がいたので、（リードを広げなければと）少し焦ってしまったんです。ラスト１キロ手前で自分が先に動いてしまったために、ラスト５〜６００メートルで山中選手が前に出た時に対応できませんでした。仕掛けどころをもう少し見極めていたら区間賞を取れたかもしれないし、１１秒遅れ（区間２位）でたすきを渡したので２区の謙太も少し無理をして（突っ込んで走り）両足のけいれんが起きたのかもしれない……と反省しました。