今年も箱根駅伝が近づいてきた。東京・大手町から箱根・芦ノ湖までの全１０区間、合計２１７．１キロのコースでは、さまざまな難所が選手を待ち受ける。コース攻略の鍵となるのはどこか。走った者だけが知りうる意外なエピソードとは。過去に箱根路を彩った名ランナーたちが、自身が走った区間を解説する。

　往路２区（２３．１キロ）は、早稲田大ＯＢで現在は住友電工に勤める竹澤健介さん。１年時（２００６年大会、区間１１位）、２年時（２００７年大会、区間賞）と２度走った“花の２区”について語ってくれた。

　２区はごまかしのきかない区間です。１年時、２年時に走りましたが、「早稲田の２区」の重圧よりも、チーム全体を見て、自分に与えられた役割を果たすにはどうしたらいいのかを考えていました。

　実際に走るまで、２区があんなにきついコースだとは思わなかったです。２０キロを走れる走力があれば、何とかいけるだろうと。しかし、平坦な２０キロを走れるだけでは厳しかったです。感覚的には２７〜２８キロをキロ３分で押していけるくらいの力がないと難しいと思います。

　１年生のときは、当時の走力を考えても、もうちょっと走れたと思います（区間１１位）。空気にのまれましたね。横浜駅前（８．５キロ付近）の歓声でパニックになってしまいました。沿道の五重、六重の人垣から歓声を受けるなんて経験したことがなかったので。高架があるので歓声がより響いて、自分の息遣いが分からなくなりました。僕はフーっと吐く息の音を意識して走っていたのですが、それが完全にかき消されてしまい、ふあっと意識が飛んでしまった記憶があります。自分の呼吸が聞こえなくて走りが狂ったということはあるかもしれません。気づいたときには、苦しくて終わっていたという感じでした。

　２年生のときも２区を走る気持ちでいました。自分としては、２区のコースは得意ではないんです。２区には後半に２つ大きな坂がありますが、上り坂が得意ではなかったので。でも、走力があるなら２区に行きたいなという思いもあって、準備はできていました。