日本代表が苦しんだ“グレーゾーン” 世界王者オールブラックスとの差
世界１位のＮＺ代表に完敗
来年に自国開催のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）を控えた日本代表は、Ｗ杯開幕戦の地である東京・味の素スタジアムで世界王者の「オールブラックス」ことニュージーランド代表とテストマッチ（国代表同士の国際試合）を行った。５トライを挙げてアタックでは見せたが、接点で後手を踏み、守備で粘れず１０トライを献上、３１対６９で敗れた。
個人的にはこの試合で一番注目していたのは、「勝つ流れ」に持っていけるか、だった。「私たちの準備状況がどこまで進んだかを測る良い機会」と日本代表主将のＦＬリーチ マイケルが言うように、来年までのスケジュールを考えると、イングランド代表戦も含めて、ランキング上位チームと対戦し、自分たちの現在地を知ることができる貴重な“テスト”となった。
個人的にはこの試合で一番注目していたのは、「勝つ流れ」に持っていけるか、だった。「私たちの準備状況がどこまで進んだかを測る良い機会」と日本代表主将のＦＬリーチ マイケルが言うように、来年までのスケジュールを考えると、イングランド代表戦も含めて、ランキング上位チームと対戦し、自分たちの現在地を知ることができる貴重な“テスト”となった。
準備をして臨むも「勝つ流れ」に持っていけず
オールブラックスは主力１９名がイングランド代表戦のために先に渡欧した。それでも日本代表の速い展開、前に出るディフェンスを警戒し、ＳＯリッチー・モウンガ、ＣＴＢンガニ・ラウマペ、ＷＴＢネヘ・ミルナースカッダー、ワイサケ・ナホロらＢＫに実力者をそろえた。ただ２３人中８人がノンキャップと来年のＷ杯のスコッド入りを目指す選手たちが中心で、試合に備える期間は５日ほどしかなかった。
一方で日本代表は、９月には２泊３日で和歌山合宿をし、トップリーグの試合を１試合休んで宮崎合宿を敢行、先週は世界選抜戦（２８対３１）も行って計３週間をしっかりと準備に充てた。２００４年以降の日本代表戦では最多となる４万３７５１人の観客を集めて、オールブラックス戦６試合目で５トライは過去最多、３８という得失点差も最少という記録ずくめの試合となった。
ただ、喜んでばかりではいられない。結論から先に言えば、「勝つ流れ」に持っていくことはできず、来年のＷ杯で対戦するアイルランド代表（世界ランキング２位）、スコットランド代表（同７位）を想定すれば課題の多い試合となった。
一方で日本代表は、９月には２泊３日で和歌山合宿をし、トップリーグの試合を１試合休んで宮崎合宿を敢行、先週は世界選抜戦（２８対３１）も行って計３週間をしっかりと準備に充てた。２００４年以降の日本代表戦では最多となる４万３７５１人の観客を集めて、オールブラックス戦６試合目で５トライは過去最多、３８という得失点差も最少という記録ずくめの試合となった。
ただ、喜んでばかりではいられない。結論から先に言えば、「勝つ流れ」に持っていくことはできず、来年のＷ杯で対戦するアイルランド代表（世界ランキング２位）、スコットランド代表（同７位）を想定すれば課題の多い試合となった。
接点での攻防は「日本代表の世界との一つの差」
日本代表はオールブラックスの速さ、うまさ、そして老獪さの前に本来の実力を発揮させてもらえなかった。前に出るディフェンスでプレッシャーをかけてトライに結びつけ、世界選抜戦の課題の一つだったスクラムは修正された。だがラインアウトの成功率は５０％（３／６）と悪いままであり、接点でプレッシャーを受けたことが試合を難しくした。試合を通して７０回あったラックでは、９回ほどターンオーバーされた。
世界選抜戦でも前半はラックで相手に絡まれて、ボールはキープしていたものの、良いアタックはできなかった。ＰＲ稲垣啓太は「オールブラックスもラックのグレーゾーンを攻めてくる」と予想しており、もちろんジェイミー・ジョセフＨＣは接点の練習にも注力。稲垣は「トップリーグ全体としてボールをプロテクトしようとするイメージが強いが、海外の強豪は相手をはがしにいくマインドがある。そこが日本代表の世界との一つの差だと思う。この数週間でそこの差を埋められたら……」と意気込んでいた。
世界選抜戦でも前半はラックで相手に絡まれて、ボールはキープしていたものの、良いアタックはできなかった。ＰＲ稲垣啓太は「オールブラックスもラックのグレーゾーンを攻めてくる」と予想しており、もちろんジェイミー・ジョセフＨＣは接点の練習にも注力。稲垣は「トップリーグ全体としてボールをプロテクトしようとするイメージが強いが、海外の強豪は相手をはがしにいくマインドがある。そこが日本代表の世界との一つの差だと思う。この数週間でそこの差を埋められたら……」と意気込んでいた。