しかし、蓋を開けて見れば、オールブラックスに常に接点でプレッシャーを受けて、ボールを素早く展開できなかった。２０１１年、１５年のオールブラックスの連覇に貢献したスティーブ・ハンセンＨＣが「ブレイクダウン（タックル後の密集での攻防）がこの試合のテーマの一つだった」と言うとおり、タックルした選手が日本代表側に足を向けて倒れたり、２人目のアシストタックラーが立ったままだったりと、日本の高速アタックを封じようとしてきた。

　相手の反則ギリギリのプレーにリーチ主将は、試合を通してレフリーとコミュニケーションを取り続けていたが「問題ない」と言われたという。オールブラックスはイングランド人レフリーの癖も見抜いた上でのプレー選択だったはずだ。

　先発した日本代表ＳＨ流大（ながれ・ゆたか）は「ギリギリのところがうまい。常にやっていたので、たぶん戦術だったと思う。レフリーとの兼ね合いも見ながら、僕らをスローにさせた。これがインターナショナルレベル。コーチ陣とも話したが、それを配慮できるようなボールキャリー、クリーンアウト、オーバーを練習しないといけない。リアクションではなく先にアクションしないといけない。スピーディーにボールが出て、初めて僕らのラグビーができる」と振り返った。

　ベンチから出場した経験豊富なＳＨ田中史朗も流とほぼ同意見だった。「オールブラックスは球際がすごくうまくて、反則ギリギリでレフリーもペナルティを取れなかった。僕たちのテンポが生まれなかった。もう少しＦＷに頑張ってもらって、スムーズに出せるようにすればＢＫはやりやすくなる。相手のうまさをすごく感じた。日本代表はそこを勉強しないといけない」

　もう一つ、「勝つ流れ」にもっていけなかった大きな要因はジョセフＨＣが課題に挙げ続けている「ソフト（簡単な）トライ」が３つあった。一つは前半２８分、キック後のカウンターから簡単に突破を許してＣＴＢラウマペがトライ。前半３５分、ブラインドサイドを攻められてタックルミスがあり、トライを許してしまった。

　最後の一つは、後半最初だった。日本代表はハーフタイムでやや修正し、接点でファイトして攻撃を継続し、相手ゴール前でＢＫを含めた１０人ラインアウトというスペシャルプレーを見せようとした。しかしラインアウトが乱れ相手ボールとなり、その次のラインアウトもミスし、７分、カウンターから途中出場のＷＴＢジョージ・ブリッジにトライを与えた（１９対４５）。

　もし３つのトライを防ぐことができ、逆に日本代表が１トライを挙げていれば、この時点でリード、もしくは接戦に持ち込み、相手に得点でプレッシャーを与え、「勝つ流れ」で勝負どころの時間帯に突入できたに違いない。
　ケガなどの理由でメンバーから外れたＨＯ堀江翔太、ＮＯ８アマナキ・レレィ・マフィ、ＷＴＢレメキ ロマノ ラヴァ、ＦＢ松島幸太朗といった中軸の不在が響いた形となった。ただ、彼らがいない分、若手や新たな選手がオールブラックス戦を経験できたことは今後の糧となる。

　逆説的に言えば、３１対６９で大敗したことで、日本代表の課題は多いものの明確となった。ジョセフＨＣは試合後、時折、笑顔を見せて「チームの意気込みや意図にがっかりしているわけではない。オールブラックスから５トライを取れたことは非常に良い兆しだし、成長の証だと思っています。ティア１（世界ランキング上位の１０チーム）に勝つためにはまだまだチームの強化が必要だと感じています」と先を見据えた。

　リーチ主将も前向きだった。「厳しい練習をしてきましたが、これ以上厳しくやらないといけないことがわかりました。この試合をやったことで、これからどうしていくか課題や反省点ができたので、より準備もできます。メンタリティについてはスタートから最後まで維持できたと思いますが、まだソフトなトライが多すぎるのでそこを修正したい。次はトゥイッケナムスタジアムでイングランド代表を倒して帰ってきたい」

　過去２年、日本代表は国内で出た課題をしっかりと修正し、欧州の地ではウェールズ代表と善戦（３０対３３）、フランス代表と引き分け（２３対２３）ている。今年こそ、白星なるか。１１月１７日、日本代表前指揮官であるエディー・ジョーンズＨＣが率いるイングランド代表（世界ランキング４位）と対戦する。

　おそらくイングランド代表は来年のＷ杯まで日本代表が対戦する中で、オールブラックスに次いで強い相手となろう。イングランド代表は日本代表がＷ杯本番で対戦する欧州勢チームと同等、もしくはそれ以上の存在である。アウェイの地で、集中力を持ったディフェンスと激しい接点で今度こそ「勝つ流れ」に持ち込み、ハードワークで鍛え上げたフィットネスを武器に金星を狙いたい。