仙台のあちこちで、羽生結弦（ＡＮＡ）を見た。薬局で、本屋で、ポスターをみかけ、飲食店で、雑誌の表紙になっているのを目にした。
「やっぱり、地元のヒーローだからね」
　とある店主は笑った。

　羽生は、この地に生まれ育った。スケートを仙台で始めた。今や世界のトップスケーターに上りつめた原点がここにある。

　羽生が小中学生の頃を知る一人に、吉田鷹介がいる。羽生の２学年下になる。

「幼稚園のときに、お試し体験みたいなのでスケートのイベントに参加して興味を持ちました。本格的に始めたのは小学校２、３年生の頃です」

　こうフィギュアスケートとの出会いを語る。小学６年生のときには野辺山合宿に参加、中学生になると全国大会に出場するなどの経歴を持つ。
　羽生を知ったのは、大会での姿だった。

「私が宮城ＦＳＣに入った頃、羽生君はまだ勝山のクラブにいました。違うクラブだったけれど、大会のときなどに見る機会はあって、すごくうまいな、と思ったのを覚えています」

　その後、羽生が宮城ＦＳＣに移ってきた。同じリンクで滑っているさまを見ると、あらためて思った。
「とにかく、ずば抜けてうまかった」

　驚いたのはその練習っぷりだった。
「とにかく、練習のときの集中力がすごかったですね。オンとオフの切り替えも上手でした。始まる前とかに時間があると、みんなでわいわい遊んでいることもありましたが、練習が近くなると、練習に備えている雰囲気に変わるんです。そして練習となると、とにかく集中しているのが分かりました」

　同時に心に残っていたことがあった。
「やっぱり練習なので、失敗することもありますよね。でも失敗すると、何回も何回も、チャレンジしていた。繰り返し繰り返しやっていて、ぜんぜん諦めないんです」

　練習での姿が心に留まっているのは、吉田に限らない。羽生の３学年下の花城桜子もそうだ。

　花城は小学４年生のときに勝山のクラブに入り、５年生に上がるとき宮城ＦＳＣに移った。そのとき、すでに羽生がいた。

「イナバウアーとかビールマンスピンとかをやろうと、お父さんと一緒に柔軟とかストレッチをすごく頑張っていました。男の子って、女の子よりも体が硬いじゃないですか。でも、そこに挑戦していてすごいなと思いました。クラブの練習に加え、自主練習とかもゆづ君は頑張っていました。お姉さんと一緒に来ていましたが、表現とかステップとかお姉さんが厳しく教えていました。『ここをこうしたら』という感じで」

　花城もクラブで一緒になる前から、大会での滑りを見て「すごいな」と感じていたが、練習では別の印象も抱いた。
「大会ではとても上手でした。でも、練習ではジャンプとかけっこう失敗していました。転んで転んで、いつ降りているのかなというくらい失敗していました」

　同時に印象に残ったことがあった。
「できなくても諦めない。とことん、やっていました。失敗してもやめなかったですね」