ついに「ジェイミー・ジャパン」が始動した。

　２０１９年のワールドカップまであと３年、ジェイミー・ジョセフ新ＨＣ（ヘッドコーチ）が９月に就任したラグビー日本代表は、１０月９日から１１日にかけて東京都内で初めてのミニキャンプを実施。今回の合宿の目的は１１月５日にホームで迎えるアルゼンチン戦を含むテストマッチ４連戦に向けて、少しでも早く準備することが目的だった。

　合宿前にＦＷ１９人、ＢＫ１７人の３６人の日本代表スコッド（候補）を発表。ＦＢ五郎丸歩（フランス・トゥーロン）、ＦＬリーチ マイケル（東芝）、ＷＴＢ山田章仁（パナソニック）らが招集されなかったものの、昨年のワールドカップ（Ｗ杯）に出場した選手は１６人、トップリーグで活躍し、初めて日本代表候補に選出された選手も１５人というフレッシュな布陣となった。

　ＨＯ堀江翔太、ＳＨ田中史朗、ＰＲ稲垣啓太（いずれもパナソニック）、ＰＲ畠山健介、ＦＢ松島幸太朗（ともにサントリー）、ＣＴＢ立川理道（クボタ）、ＬＯ大野均（東芝）といった経験豊富なメンバーが中軸であることは変わらない。一方でトップリーグにおいて開幕から全勝で首位を走るヤマハ発動機のＰＲ伊藤平一郎、山本幸輝、ＨＯ日野剛志、ＦＬ三村勇飛丸ら６人が招集されたことが特徴的だった。合宿自体にはケガや家庭の事情などで参加できなかった２名を除き、追加招集のティモシー・ラファエレ（コカ・コーラ）を含む３５名が参加した。

　今回の合宿の主たる目的は「１６名の新しい選手がいるので、選手とコーチ陣の連係を作ること」（ジョセフＨＣ）であり、「対話と連係」に主眼が置かれた。

　日本代表だけでなく、ニュージーランド（ＮＺ）代表「オールブラックス」のＦＷで活躍したジョセフＨＣは身長１９６ｃｍ、体重１０５ｋｇの巨漢。一際目立つ存在であり、グラウンドのどこにいるかすぐにわかるほどだ。威圧感を与えることなく、時折、大きな、人なつっこい笑顔も見せながらコーチや選手と常にコミュニケーションを取る姿が印象的だった。選手からもジョセフＨＣは「話しやすい」、「わからないことがあれば、どんどん聞いてほしいと言われた」という声が聞こえた。選手の意見に耳を傾けることで、チーム文化を作っていきたいという姿勢が見て取れた。

　実際、合宿２日目の夜、ジョセフＨＣは、「経験の多い選手から意見を取り入れたい」とＷ杯メンバー７人のリーダーたちとミーティングを開いた。「選手の話を聞くことで勉強になります。コーチがプレーするのではなく、選手がプレーするのです。我々コーチ陣が選手の考え方や意見を理解しなければ、コーチとしての仕事をまっとうすることができるはずがない。ただ私はコーチなので　いろんなことに責任があります。大事なのは、それぞれが役割を持っていると理解すること。私はセレクションや重大な決断をします」（ジョセフＨＣ）

「選手が主体」、「プレーするのは選手」という言葉は、さまざまなスポーツを取材している中で、よく聞く言葉だ。ただ、一般的には、コーチや監督がその言葉を真に実践することは難しい。ただ２００３年より指導者となったジョセフＨＣは、ＮＺのウェリントンのアシスタントコーチ、ＨＣを経て、２０１１年からスーパーラグビーのハイランダーズのＨＣとして「ラグビー王国」で１０年以上の指導歴があり、ハイランダーズにおいてスーパーラグビーで下から２番目の１４位と初優勝と両方を経験している。その言葉の重み、意味を受け止めて、咀嚼（そしゃく）し実践しているように感じた。