「本音を言えば、ＦＢ（フルバック）をやりたいです」
　トライゲッターの代名詞とも言える背番号「１１」を背負った日本代表・笹倉康誉は、スコットランド代表に１６対２１で敗れた後、ミックスゾーンで言い切った。パナソニックでは１５番のＦＢが定位置だが、今季はスーパーラグビーのサンウルブズでもＷＴＢ（ウイング）としての出場が続いている。

　日本代表のＦＢは、昨年のワールドカップ（Ｗ杯）で活躍した五郎丸歩が右肩を脱臼。同じＷ杯組の松島幸太朗はスコットランドとの第１戦（１８日、１３対２６で敗戦）で左太ももを痛めて戦列を離れた。

「スコットランドとの第２戦で、ＦＢに誰を起用するのか？」。注目が集まる中でマーク・ハメットＨＣ（ヘッドコーチ）代行が選んだのは帝京大４年の松田力也。笹倉はこの試合でもＷＴＢとしての出場となった。

　サンウルブズと日本代表を兼ねる首脳陣からの評価については、２月の沖縄合宿でも気にしていた。
「フィジカルを重要視してくると思うんです。僕は細い（１８６センチ、８８キロ）ですし、日本代表として外国人相手に結果を残してきたわけでもないので、『コンタクトに弱い』と思われて起用されない可能性はあると思っています」

　実際にサンウルブズでは１２試合中、８試合の出場にとどまり、ＦＢでの先発は１試合。そして、トップレベルの外国人選手と戦う中で、笹倉自身も課題を感じていた。
「やはりフィジカルで苦戦しました。スーパーラグビーの強度は初めてだったので最初はきつかったですね。それでも、トレーニングで体重が増えて、コンタクトにも慣れてきて、自信がつきました」

　サンウルブズにとって初勝利となったジャガーズ戦でトライを奪うなど、ＷＴＢとしてもステップアップしていた。