欧州の伝統国の意地の前に、勝てそうで勝てなかった。

　ラグビー日本代表は６月２５日（土）、東京・味の素スタジアムでスコットランド代表との第２テストマッチ（国際試合）を戦った。昨秋のワールドカップ（Ｗ杯）で唯一負けた相手に、先週は１３対２６で敗戦。連敗を避けたい日本代表は、３万４０７３人（２００４年以来最多）の観客の前で、しかもテストマッチ初の天覧試合において、後半３０分までリードしたものの、規律が乱れて反則を重ね、相手をノートライに抑えたが１６対２１で逆転負け。２７年ぶりの勝利はならなかった。なお、このカードの通算成績は、日本の１勝１０敗（互いにテストマッチと認めた試合では０勝７敗）となった

　反則数は日本の１８に対して、スコットランドは８。第１テストマッチ同様に、接点での規律を守れず、自陣での反則が響いて、７ＰＧを決められて敗戦してしまった。

　日本を率いていたマーク・ハメットＨＣ（ヘッドコーチ）代行は「ディスリスペクト（disrespect）」という言葉を使い、「２試合を通して（レフリーに）明らかに“失礼な扱い”を受けていたと思うところがあります。自分たちが犯したペナルティーは納得いきますが、若干不公平なジャッジをされていたという印象が拭えません」と敗因の一つとして、ジャッジに不満をぶつけた。ただ、「レフリーに合わせていかないといけない」とＳＨ茂野海人が言うように、スコットランドとの２試合を通して、試合中の修正能力には課題を残した。

　一方のスコットランドは日本の高温多湿な気候を鑑みて、左ＰＲのウィレム・ネル、キャプテンのＳＨグレイグ・レイドローを温存し、後半から投入。見事、ヴァーン・コッターＨＣの采配が当たり、後半はスクラムで優位に立ち、ゴール前でのディフェンスでは反則をすることなく、ＳＨレイドローのゲームコントロールと精度の高いプレースキックで勝利を呼び込んだと言えよう。

　日本としては後半のチャンスに１本取り切れていれば……という展開だったが、そこは伝統国との差だったとも言える。ただ、反省点、課題だけでなく、ポジディブだった面もある。それは、２０１５年のＷ杯組に混じって若手選手たちがテストマッチレベルの試合を経験したことだ。

「若いメンバーが入ってきて、その中でもこのレベルでしっかりと戦えるというところを示すことができた」とハメットＨＣ代行が言えば、司令塔の一人である小野晃征は「２０１９年のＷ杯に向けて、どうつながるかわからないが、ピッチの上でＷ杯を経験した選手とそうでない選手が練習や試合に向けた意識を共有できたことは大きい」と振り返った。

　その象徴が、前半１９分の日本の見事なトライだった。自陣２２ｍ、右サイドからのマイボールラインアウトを、昨年度のトップリーグ新人賞のＬＯ小瀧尚弘がクリーンキャッチし、ＳＯとインサイドＣＴＢのループ（一度パスをもらった選手がもう一度もらうプレー）で大外に展開、唯一の大学生メンバーでテストマッチ初先発のＦＢ松田力也が力強いランを見せる。
　そこから、再び、逆サイドに展開し、Ｎｏ.８アマナキ・レレィ・マフィがゲインすると、昨年度のトップリーグベスト１５のＦＬ金正奎がフォローし、最後はＳＨ茂野に渡り、中央にトライを挙げた。

　この試合が９８キャップ目となったベテランＬＯ大野均も「このトライは、Ｗ杯に行った組、行かなかった組に関係なく、これからのジャパンの自信にしていいと思います。この悔しさを、自分もそうですが、これから何年もジャパンを引っ張っていく小瀧や力也ら若い選手がしっかり噛みしめてほしい。また、大勢のお客さんの前で、これだけパフォーマンスができたことを誇りに思ってほしい」と若手の躍動に目を細めた。