東東東東東東西西――。これはB1年間王者の「地区」を並べたものだ。Bリーグが開幕した2016-17シーズンから（コロナ禍でチャンピオンシップが中止になった2019-20シーズンも含めて）6季連続で、東地区からチャンピオンが誕生した。直近の2シーズンは琉球ゴールデンキングス、広島ドラゴンフライズと西地区に覇権が移っている。

　しかし2024-25シーズンは中地区が熱い。レギュラーシーズンのほぼ3分の1に当たる19試合を終えた現時点の戦績を見ると、全体首位は17勝2敗のアルバルク東京（中地区）だ。さらに「4敗」で三遠ネオフェニックス（中地区）、千葉ジェッツ（東地区）、宇都宮ブレックス（東地区）が並んでいる。A東京が今季は東地区から移ったのも一つの要因だが、中地区の首位争いは際立ってレベルが高い。

　三遠は特に「台風の目」の予感がある。

　チームの特徴は、簡単にスタッツをおさらいするだけで分かる。まず1試合の平均得点が「91.7」と、B1でも2位・琉球（85.6）以下を大きく引き離す全体トップだ。ペース（攻撃回数）は微差の2位で、オフェンスレーティング（攻撃効率）が1位なのだから、得点数が増えるのは当然のこと。シンプルに攻撃力こそが彼らの強みだ。

　大野篤史ヘッドコーチ（HC）が就任して2季目の2023-24シーズンに、三遠は46勝14敗と初の地区優勝を飾った。CSはクォーターファイナル（準々決勝）で広島に屈したものの、ポイントガード（PG）の佐々木隆成を筆頭に個とチームが躍進したシーズンだった。

　今季はさらに日本代表の吉井裕鷹、NBAで6シーズンのキャリアを持つデイビッド・ヌワバと強力なウイングが2名加入。フィリピン代表サーディ・ラベナはUAEのクラブに移籍したが、帰化選手のウィリアムス・ニカや20歳のPG湧川颯斗も加わった。今季はさらに「個」の部分でバージョンアップが見て取れる。

　12月11日のサンロッカーズ渋谷戦は、B1優勝経験を持つコーチ同士のハイレベルなバトルだった。三遠はパワーフォワードのヤンテ・メイテンを体調不良で欠いた中で接戦を演じた。結果的には第4クォーター残り35秒の田中大貴の3ポイントシュートが「ダメ押し」となり、三遠は74-78で敗れた。

　もっとも大野HCは結果だけでなく「プロセス」にこだわる指揮官。内容には手応えを感じていた様子で、試合後にもこう語っていた。

「いいファイトだったと思います。しっかりゲーム内のアジャストメント（適応）をして、どちらに転ぶか分からない展開まで持っていけた。収穫が多い内容だったと感じています」

　渋谷のルカ・パヴィチェヴィッチHCはA東京時代に3連覇を経験している名将だ。彼は三遠の強みをこう分析していた。

「大野さんは本当に強いバスケットの『形』を築いている。三遠はオフェンスリバウンドを取ることで、シューター陣が楽にシュートを打てるようになります。タフショットでも『オフェンスリバウンドを取ってくれる』という安心感の中で打てる――。そういうコンセプトがあるように見えます。（三遠の強さには他にも）様々な側面がありますけど、2つ目の強みは全員が高いエナジー、インテンシティー（強度）を持ち、フルコートで40分間守り続けるDFです。それに対して多くのチームは焦ってターンオーバーが増え、もしくは受身のオフェンスをしてしまいます」

　三遠のオフェンスリバウンドは琉球に次ぐB1全体の2位（1試合平均13.9個）で、間違いなく彼らの強みだ。11日の渋谷戦はリバウンドの「稼ぎ頭」であるメイテンを欠き、そこを支配し切れなかった。また渋谷は田中やアンソニー・クレモンズ、ベンドラメ礼生といったハンドラーが安定してボールを運んだ。それらが勝敗を分けるポイントになった。

「三遠は（渋谷戦で）9つのオフェンスリバウンドを取りましたが、これは我々から見てコントロールできた結果です。私たちのターンオーバーも8個で、しっかりコントロールした数字です」（ルカHC）

　ただルカHCのコメントから、大野HCと相手チームに対するリスペクトが強く伝わってきた。そして敗れてなお、三遠の充実ぶりも伝わる展開だった。