昨年、J1ではオフサイド判定に「3Dオフサイドライン」のテクノロジーが導入されたが、2次元の線を引いてからでないと3次元に切り替えられなかった。それが今年はダイレクトに3次元の線を引けるようになった。切り替え分の短縮が期待される。

　もちろん改善が見られるとはいえ、これで十分というわけではない。世界最大のサッカーの祭典であるW杯と比べると、まだまだのびしろがある。2023年J1と2022年カタールW杯の数字を比較してみよう（注：W杯のデータはJFA調べ）。

＜オンフィールドレビューが発生した際＞
VAR（およびAVAR）が映像を確認するのに要した平均時間
2023年J1：81.6秒
2022年W杯：66.2秒

レフェリーレビューエリアで主審が最終判定を下すまでに要した平均時間
2023年J1：43.6秒
2022年W杯：27.9秒

＜オンリーレビューが発生した際＞
VAR（およびAVAR）が映像を確認するのに要した平均時間
2023年J1：118.2秒
2022年W杯：68.3秒

　どのケースにおいてもW杯の方が短時間で素早くジャッジされていることがわかる。オンフィールドレビューでは平均31.1秒短く、オンリーレビューでは平均49.9秒短い。観戦者をそれだけ待たせずに済むのでこの差は大きい。

　連載第2回で書いたように、カタールW杯ではVARの運営体制が異なっており、単純に比較できない部分もある。J1が「VAR1人・AVAR1人・リプレイオペレーター1人」という3人体制で運用されているのに対して、カタールW杯では「VAR1人・AVAR3人・リプレイオペレーター3人」という7人体制で運用されていた。

　W杯はテクノロジーの面でもアドバンテージがある。カタールW杯では半自動オフサイドテクノロジーが導入され、AIが最初にオフサイドラインを引いていた。当然オンリーレビューに要する秒数は短くなる。

　そういう規模やテクノロジーの差を理解したうえで、佐藤は上を目指している。

「JリーグのVARで使用できるカメラが12台なのに対して、カタールW杯では50台以上のカメラから最もクリアな映像を選択できた。オフサイドチェックには『SAOT』（半自動オフサイドテクノロジー）が使われていた。必ずしもJリーグにおけるVARの判定が悪いというわけではない。

　ただ、W杯と比べると、僕らはまだまだ学ぶべきこと、改善すべき点がある。1つの事象を見たときの判断スピードについて、僕らはまだまだ改善できると考えています」

　また、佐藤はサポーターやファンの納得感も大事にしていきたいと考えている。

「スタジアムに来ているサポーター、ファン、そしてDAZNやテレビで見ている人たちが、判定をどう感じるのか。そこを僕らがしっかり考えていくことが、VARへの理解や納得につながる。

　主審のこの判定は競技規則では間違っていない、だから介入しませんということはVARのルール上は正しいのだけど、はたしてそれで審判への信頼が上がるのか。選手、サポーター、ファンの納得感を考えて、何が最適解なのかを考えてVARを運営したいと考えています」

　正確性とスピードを両立させ、なおかつ納得感を考慮する――つまりレフェリングにおいてサッカーという競技の魅力を最優先するということだ。

　レフェリーたちの日々の研鑽がJリーグのエンターテインメント性アップに貢献している。

＜次回に続く＞