キャンプ序盤、水原一平さんに「少し、痩せたね？」と声をかけると、「そうですか？」とはにかみながら言った。

「2〜3キロです」

　いま思えば、というところだが、トレーニングの効果だと疑わなかった。

　ドジャースが韓国に出発する前日、少し雑談をしていると、「韓国行かれますよね？」と聞かれた。

「いや、今回は所用で日本へ」と返すと、「そうなんですか……」。気乗りしない様子だった。WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）のような騒ぎはうんざりーーそう受け取ったが、実際は何かを予感していたのか。

　その日の夕方、帰ろうと人気のない駐車場を歩いていると、キャンプ施設に入ってきた車の運転手に会釈をされた。

「あれっ？ 一平か？ なんでこんな時間に？」

　おそらくあれが、彼の姿を見る最後になるのだろうか。

　韓国での開幕シリーズ第2戦。ドジャースは八回、ムーキー・ベッツの適時打で11対12と1点差に迫った。なおも2死二塁で大谷翔平。ヒットが出れば、というところだったが、かつて阪神のクローザーを務めたロベルト・スアレスの初球——ほぼ真ん中低めのチェンジアップを打って、大谷は一塁ゴロに終わった。翌九回表、パドレスが3点を加点して突き放すと、その裏ドジャースは3人で攻撃を終えた。

　大谷は八回、1死一塁で松井裕樹と対戦。初球のスライダーをライトへ打ち上げたが、フェンス前で失速。メジャー30球場のうち、13球場でホームランという飛距離ではあったものの、わずかに届かなかった。

　デビュー戦となった山本由伸は、初回いきなり5失点でKO。なにがあったのか。

　両チームあわせて26得点。3時間42分の打撃戦を振り返れば、いくらでも切り口がある。ただ、大谷の隣に水原さんがいない違和感は最後まで拭えず、どこか試合に入り込めなかった。

　いずれそんな状況にも慣れるのだろが、しばらく時間がかかりそうだ。

　さて、ドジャースは米国に戻り、24日からエンゼルスとオープン戦を行ってから、改めて米国での開幕を迎えることになる。その“第2開幕”を前に、日本ではいくつか大谷、メジャーリーグの特番が予定されている。

　開幕シリーズ終了2日後の23日、テレビ朝日で「タモリステーション MLB開幕！ 日本人選手大追跡SP」が放送される。告知されたのは先週だが、企画そのものは昨年12月に大谷がドジャースと契約した直後から動き出していた。前回（昨年10月）の放送に引き続いて、今回も手伝わせていただいた。

　携わったテーマの一つは、ドジャースの歴史について。

　メジャーリーグにはジョン・ソーンという公式歴史家がいて、例えば、メジャーリーグのドキュメンタリー番組の監修をしたり、語り部として取材を受けたりしている。一方、ドジャースにはマーク・ランギルさんという公式歴史家がいる。どのチームにもそういう人がいるというわけではなく、球団の公式歴史家はランギルさんただ1人だ。

　彼の存在を知ったのは10年以上前のこと。その頃、あるホームランボールの行方をリサーチしていた。カーク・ギブソンが1988年のワールドシリーズ第1戦で放った本塁打はあまりにも有名。3対4と1点を追う九回裏、2死から四球で出塁したマイク・デービスが二盗を決めた。直後に左膝の負傷でスタメンを外れていたギブソンがサヨナラ本塁打を放ち、足を引きずりながらダイヤモンドを一周している。ただ、あのとき客席に飛び込んだホームランボールがいまも不明なのだ。

　もっとも、証言は少なくない。こんな話もある。

「おじさんがボールを拾い上げた。でも、おじさんは野球ファンではなく、そのときの彼女にあげてしまった。20年経って、再びホームランのことが話題になって、おじさんがその女性にボールの所在を確認したところ、『ガレージのどこかにあるんじゃない？』とのことだった」

　その証言者はウエブサイトを作成し、詳細な経緯を説明している。

　ランギルさんも話を聞くため、その人の元を訪れたようで、それでドジャースには公式歴史家がいることを知った。

　では今回、彼はどんな話をしてくれたのか。

　実はそのランギルさんの取材は、3月13日にロサンゼルスで行われた。しかしその日、日本ハムファイターズCBOの栗山英樹氏がドジャースのキャンプ地を訪れており、それはあくまで球団CBOとしての仕事であったが、今回の番組の取材も兼ねていたので、ランギルさんのインタビューは別の方に託すことになった。

　よって、どんなインタビューになったかは、こちらも番組を楽しみにしている状況だ。栗山氏の訪米に関しても一部では報じられているが、どんな意図があったかは、5月ぐらいに番組になる予定なので、その後、裏話について触れてみたい。