W杯で史上初のベスト8入りを目指した日本代表だが、決勝トーナメント1回戦は前回準優勝のクロアチアに1-1からの延長PK戦（1-3）の末に敗れ、悲願成就はならなかった。グループリーグでドイツ、スペインと強豪を連破しながら、なぜ森保ジャパンは新たな歴史の1ページを開けなかったのか。ここでは元日本代表MFの福西崇史氏に、クロアチアとの激闘を振り返っていただくとともに、今後「壁」を乗り越えるために克服すべき課題も挙げてもらった。

　悲願のベスト8入りを懸けた一戦でしたが、日本の選手たちは焦ることなく、いつも通りのゲームの入りができたと思います。相手がポジションを流動的に変えてきましたが、それにも慌てず対応し、最も警戒すべきルカ・モドリッチ選手にも、前半はほとんどボールに触れさせませんでしたからね。

　ただ、1トップの前田大然選手が相手の2センターバック（CB）に対して、ある程度パスコースを限定できた時は上手くハメに行けましたが、CBに持ち運ばれると対応が後手後手に回ってしまいました。そこは修正が効かず、中～長距離のパスを使った大きな展開に揺さぶられ、多少動揺するシーンも見られましたね。

　スペイン戦もそうでしたが、3バックだと相手の1トップに対しては人数が余るので、真ん中はほぼ抑えられました。アバウトなクロスもほとんどはね返していましたし、ダブルボランチの遠藤航選手、守田英正選手を含めて、こぼれ球への意識も高かった。

　ただ、これは結果論かもしれませんが、3バック（3-4-2-1）ではなく4バック（4-2-3-1）に戻して戦った方が、相手の2CBに対して後ろがもっと連動してプレスをかけられたんじゃないかとも思っています。

　とはいえ、ドイツ戦やスペイン戦に比べるとボールも保持できましたし、良い時間帯に先制点も奪えました。前半終了間際（43分）の前田選手のゴールは、ようやくセットプレー（CK）から取れましたね。

　しかし同時に、やはりああやってデザインした形でないと（ゴールにつなげるのは）難しいのかなとも思いました。今大会ではキッカーの質の大切さを再認識するとともに、日本のような組織的に守れるチームにセットプレーという武器があれば、さらに勝利の確率は上がるんだろうなとも感じましたね。