優勝国予想のダークホースは日本？ ドイツを蹴落としオッズも大波乱の展開
白熱の祭典は全64試合の4分の3をすでに終了したわけだが、“W杯本番”はむしろこれから。ノックアウトステージとなる決勝トーナメントから“本当の戦い”が始まる。今後の注目は日本の「新しい景色」実現と、「どの国がＷ杯の栄冠を勝ち取るのか」だ。そこで「WINNER」のベスト16時点での優勝国予想をより楽しむために、大手ブックメーカー4社の開幕前予想と、予選リーグ終了時点での優勝国オッズを紹介。人気銘柄の順位変動に着目しつつ、優勝国予想を検証する。
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開幕前の大手ブックメーカー4社の優勝国予想オッズ
まずは開幕前（11月19日時点）のオッズについて。奇しくも優勝国予想のオッズTOP10は、4社とも共通していた。ブラジル、アルゼンチン、フランス、イングランド、スペイン、ドイツ、オランダ、ポルトガル、ベルギー、デンマークの10ヵ国だ。優勝経験国や近年の世界のサッカーシーンをリードしてきた国が上位を占める結果となっており、今大会の優勝候補ラインはこの10ヵ国というのが大方の見方だ。
カタールの地で予選リーグ随一のサプライズを提供した日本に関しては、戦前のオッズではかなり低い位置にいた。100倍以上を予想するブックメーカーが半数以上を占めている。優勝経験のあるドイツ、スペインと同居したのだから、それも当然だろう。しかし、そうした下馬評を覆す熱い戦いが見られることこそW杯の醍醐味。グループEを首位で通過した日本は、一気に大会のダークホースに躍り出るかもしれない。
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その他で敗退の憂き目に遭ったTOP10の国は、ベルギーとデンマーク。開幕時点でFIFAランキング2位のベルギーは、ケビン・デブライネ、エデン・アザール、ロメル・ルカクら黄金世代のラストチャンスともいえる大会だったが、すでにピークを過ぎたのかあっさりと敗退。EURO2020で4強入りしたデンマークも前評判通りの実力を示すことはできなかった。
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また、オッズではTOP10入りしていないが、グループHの予選リーグ最終戦でクリスティアーノ・ロナウド擁するポルトガルを破るアップセットを演じた韓国も快挙を果たした。ガーナ、ウルグアイ、ポルトガルと難敵ぞろいのグループを突破したのは見事であり、もし日本と韓国が互いに決勝トーナメント１回戦で勝利すれば、“W杯での日韓戦”という新たな歴史を刻む可能性もある。グループDを2位通過したオーストラリアを含め、3ヵ国がベスト16入りしたアジアが、ノックアウトステージで再び旋風を巻き起こせるか。
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