11月28日、FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会9日目。この日はグループGとHの計4試合が開催され、グループステージ2巡目が終わる。3巡目となる明日からは、試合の時間帯が18時と22時になり、同時に2試合ずつが行われる。ハシゴ取材ができるのも今日で最後だ。

　そんなわけでこの日は、13時のカメルーンvs.セルビア（@アル・ジャヌーブ・スタジアム）、そして19時のブラジルvs.スイス（@スタジアム974）を取材することにした。日本のグループEについては、のちほどあらためて触れることとして、まずはグループGの2試合を振り返ることにしよう。

　グループGは、初戦に勝利したブラジルとスイスが1位・2位、敗れたカメルーンとセルビアが3位・4位となっている。どちらも「負けたら終わり」という、カメルーンとセルビアの試合は、激しいゴールの応酬の末に3-3 のドローに終わった。

　1点ビハインドとなったセルビアは、前半アディショナルタイムの2ゴールで逆転。さらに後半早々にも3点目が入り、これで決まりかと思われた。しかし、背後をぶち抜かれて失点するシーンが繰り返され、またたく間に同点に。ひらめきとムラっけをたっぷり含んだ試合展開は、国名がユーゴスラビアだった時代からほとんど変わることはなかった。

　もう1試合は、負傷によるネイマール不在となったブラジルが、スイスとの首位決戦を制してグループ突破となるかが注目された。拮抗した展開が続く中、ブラジルは後半19分にヴィニシウスが抜け出してネットを揺らすも、VARでノーゴールの判定。その後もスイスの堅牢な守備に悩まされたブラジルだったが、後半38分のカゼミロによるゴラッソが決まって、これが決勝点となる。ブラジルはフランスに続き、1試合を残してのトーナメント進出を果たした。
　
　ブラジルとスイスは、どちらも多様なルーツを持つ選手たちで構成されているが、カメルーンとセルビアはその真逆。二重国籍の選手もいるものの、アフリカ系とスラブ系で統一されたチーム同士の対戦ということで、1980年代のW杯を見ているような気分になった。民族的な多様化は不可逆的な時代の流れだが、ネーションズカップとしてわかりやすかった時代が、ふと懐かしく感じられたゲームでもあった。