初戦のドイツ戦で劇的な勝利を収めた日本だったが、コスタリカとのグループリーグ第2戦はまさかの0-1の敗戦。グループ内ではやや力が劣ると思われた相手に、手痛い黒星を喫した。なぜ、日本は敗れたのか。元日本代表DFの坪井慶介氏がその敗因を分析するとともに、決勝トーナメント進出のためには絶対に勝ち点が必要なスペインとの最終戦も展望してもらった。

　前半はある程度、想定できる試合展開だったと思います。まずは失点のリスクを避けたいので、両チームともそれほど積極的に前から行くという感じではありませんでした。

　それでも日本は、初スタメンの相馬勇紀選手の突破など、少なくとも得点を奪いに行く姿勢は見せていました。しかし、初戦のスペイン戦に大敗（0-7）したコスタリカは思った以上に出てこず、早い段階から5-4の守備ブロックを組んで守りを固めてきましたよね。もしかしたら、それが日本をじわじわと焦れさせる狙いだったのかもしれません。

　できれば日本は、もう少し中盤4枚の脇から侵入していきたかった。前半で言えば、山根視来選手と堂安律選手の右サイドは割と高い位置でボールを持てていましたが、左は相馬選手が単独で仕掛けるばかりで、彼がサイドで張ったときに誰かがインナーラップ（編注：内側から出ていく動き）を仕掛けるとか、逆に相馬選手がカットインしてできた外側のスペースに走り込むとか、そういったフリーランニングが少なかったように思います。前半の途中から3バックに変更したのも、もう少しサイドに起点を作りたかったからでしょう。

　1トップで起用された上田綺世選手も、最初に何度かボールを収められたシーンはありましたが、ほとんどの時間帯で相手に封じ込められてしまった。それは上田選手個人だけの問題ではなく、チームとして彼にどうやってボールを届けるか、その“運び方”にも問題はあったように思います。