横浜大洋ホエールズから中日ドラゴンズまで、27シーズンに渡ってマスクをかぶり続けた谷繁元信は、多くの名投手たちのフォークボールを体で受け止めてきた。谷繁氏によるとフォークボールの落ち方は投手によって千差万別。決して決め球だけではなく、カウント球としてもこの球種を有効活用してきたという。谷繁氏といえば、「ハマの大魔神」こと佐々木主浩とバッテリーを組んでいたことは野球ファンなら誰でも知るところ。佐々木主浩氏のフォークボールのすごさとは？　フォークボールについてキャッチャー目線から語ってもらった。

――谷繁さんが現役時代バッテリーを組んだ中で、「この人のフォークボールはすごい」というピッチャーは誰ですか？

　まず『フォーク』にも、いくつか種類があるんですよ。揺れて落ちてくるもの、右ピッチャーなら左バッターの外に少しシュートしながら落ちるもの、少し引っ掛け気味に、右バッターの外に逃げていくもの、そして今流行りの『スプリット』ですね。スピードがあって、ほんの少し落ちる。投げ手によって『フォーク』も4〜5種類存在します。

　それを前提に話をすると、僕が受けた中で最初に際立っていたのは、大洋の遠藤一彦さん。遠藤さんのフォークはある程度スピードがあり、一般的にみなさんが想像するフォークの軌道で、素直にスッと落ちてきました。その次が中山裕章（大洋ほか）さん。揺れながら落ちてくる軌道で、スピードはあまり出ないけれども、精度がありました。そして、佐々木主浩さん（横浜ほか）。遠藤さんの球に、さらに落差を加えたフォークでした。

――佐々木さんは、フォークを何種か投げ分けたそうですね。