横浜、中日でチームを5度のリーグ優勝、2度の日本一に導いた名捕手・谷繁元信は、盗塁阻止の達人としても知られている。盗塁阻止率で5度のリーグトップに輝き、2001年には驚異の盗塁阻止率.543をマークした谷繁に、盗塁阻止の秘訣と印象に残る盗塁の名手について聞いた。

――まずは谷繁さんが考える、捕手が盗塁を阻止するために必要なことを教えてください。

　第一に「キャッチング」です。キャッチングが下手だとスローイングに移るとき、ジャッグルなどのミスが起こってしまいます。スローイングをスムーズに行うためにも、キャッチングはなるべく体の近くでした方がいい。腕を投手の方に向けて捕球すると、伸ばした腕を自分の体に引き寄せ、ボールを右手に持ち帰る動作が必要になるので、どうしてもロスが生じてしまうんです。

　とはいえ、ミットは体に近すぎてもダメ。そうなると下半身の動きが遅れてしまい、腕だけで送球することになるので、ボールに対してうまく力が伝わらない。僕が現役時代に感じていたミットと体のちょうどいい距離は、肘は伸び切らず、90度くらいに曲がった状態です。そして下半身を使って、ボールの勢いを利用しながら送球していました。「上半身で受け、下半身で攻める」イメージです。

　次にスローイングですが、ホームベース後方のキャッチャーエリアから、スローイングを開始して踏み出した左足がホームベースのちょっと手前くらいに着けば、コンパクトでスピーディー、かつ力強いスローイングになります。下半身の力がボールに伝わるよう、自分の歩幅を把握することがポイントです。

　若い頃の僕はそこそこ肩に自信があったので、まるで肩の強さをアピールするかのように、見栄え重視のプレーをしていたところがありました。でもそれは勘違いで、捕球してからの動作を速く、正確にすることを意識するようになって、すべてがコンパクトになっていきました。僕と同時期に活躍していた古田敦也さん（ヤクルト）の映像を見て、技を盗んだこともありました。

――谷繁さんから見て、古田さんの優れているところは？