B.LEAGUEは2020-21シーズンから新しい試みとして、月間MVPに相当する「B.LEAGUE Monthly MVP by 日本郵便」を、ファン投票によって選出している。Bリーグがノミネートした3選手の中から最多得票数を得て「初代月間MVP」となったのがジュリアン・マブンガ（富山グラウジーズ）だ。

　彼はアフリカのジンバブエで生まれ、アメリカで育った30歳。“登録上”は203センチ・116キロのパワーフォワードだ。2015年の来日から滋賀レイクスターズ、京都ハンナリーズでプレーし、今季からは富山に加わった。妹、妻がいずれもWNBA選手という「バスケットボール一族」の一員でもある。

　彼を一言で説明するなら司令塔として試合を作りつつ、インサイドへのドライブ、3ポイントシュートでも魅せるオールラウンダー。SNS上での率直でユーモアあふれるコメント、選手同士だけでなく、ファンとのフレンドリーなやりとりもおなじみだ。

　10月の富山は浜口炎・新ヘッドコーチのもと、8勝2敗と好調なスタートを切った。マブンガは得点、アシスト、リバウンドと素晴らしい数字を残し、大きな貢献を見せた。今回のインタビューでは、そんなマブンガがチームと自身が好調な要因、自身のトレーニングと成長、日本バスケへの思いを熱く語っている。

――10月の「B.LEAGUE Monthly MVP by 日本郵便」の受賞、おめでとうございます。感想はいかがですか？

　自分自身のパフォーマンスだけでなく、チームのパフォーマンスが良かったから獲れたと思います。受賞できてよかったです。

――受賞はどう知りましたか？

　チームの人から聞きましたし、メディアの人も祝ってくれました。B.LEAGUE通算4000点（11月14日の川崎ブレイブサンダース戦で達成）のときは誰も教えてくれなかったんですが（苦笑）

――10月3日の開幕戦では、古巣の京都ハンナリーズからいきなりキャリアハイの46得点を取りました。何か特別な感情はありましたか？

　開幕戦ですし、古巣との対戦でもあったので確かに気合は入っていたと思います。もちろん自分自身スコアリング能力もあるけれど、あのときは外国籍選手が自分しかいなかった。だから、京都を倒すためにはアグレッシブにプレーしないといけないなと考えていました。特別な意味はないですけれど、在籍していたチームなので、必ず倒したいなとも感じていました。

――富山は10月を8勝2敗で終え、マブンガ選手もトリプルダブルを2度達成しています。好調の理由はどんなところでしたか？

　チーム内でお互いをうまく使えています。試合の状況を見て誰の調子がいいのか、どこに僕たちの強みがあるのかを見極められている。弱みも含めて、お互いを理解しながらプレーできているのがとてもいいですね。

　あとチームとして、今は速いテンポでバスケットボールをしようと意識しています。その効果も出て、ポゼッションが多くなっています。それが僕たちにとっていいプレーにつながっていますね。

――富山は個性的な、若くて有望な選手が多いチームです。マブンガ選手から「おすすめのチームメイト」を紹介してもらえますか？

　いい若手が3人います。ヨシ（松脇圭志）は本当にオフェンスもディフェンスもかなり力を持っていますね。ディフェンスは皆さんから既に評価されていますけれど、オフェンスもすごくいい。ボールハンドラーもできますし、シュートが上手で、伸びていく選手だと感じています。ユウタ（岡田侑大）は1オン1の強い選手。彼もこれから良くなっていくでしょう。サト（前田悟）はまずシュートがうまい選手ですけれど、ポストアップだったり、いろいろなスコアの形をもっている。彼らは全員、これからどんどん良くなっていくと思います。