――2019-20シーズンは新型コロナウイルスの影響で3月に打ち切りとなりました。オフの期間が伸びただけでなく、練習環境の悪化もありました。マブンガ選手への影響はどうでしたか？

　かなり影響は大きかったですね。アメリカに戻ってから2カ月間は何もできなくて、体重も増えてしまいました。あとアメリカに帰ったときも、日本に戻ってきたときも、2週間の隔離期間がありましたから、そこは少し大変でした。

　アメリカに帰って最初は自宅のガレージでボールを突いたり、簡単な練習をしていました。ただコートを持っている知人、ウエイトトレーニングのできる場所を持っている友達がいたので、少し状況が良くなってからは週に5回程度はバスケットをして、ウエイトトレーニングもできるようになりました。

　シーホース三河にいるシェーン・ウィティングトンとはすごく仲が良くて、彼とワークアウトをやっていました。最終的にはしっかりと開幕に向けてフォーカスできる夏になったと思います。

　そういえば今の体重は107キロくらいですが、練習を再開した頃は127キロまで増えていたんですよ。そこからワークアウトをして、ベストの体重に戻りました。

――リーグの登録は116キロですが、以前Twitterで「そんな重くない」と力説されていましたね（笑）

　116キロは自分がルーキーのときの数字で、その後はそこまで行っていません。いろいろな選手が「そんなにあるのか？」と言ってくるけど……違います！

――何回も聞かれた質問だと思いますが、富山グラウジーズへの移籍を決めた理由はなんですか？

　Oh！ハマグチ（※浜口炎ヘッドコーチ／マブンガとともに京都ハンナリーズから富山へ移籍）

――富山のブースターについてはどのような印象ですか？

　かなり熱いブースターですね。富山に加入すると皆さんに情報が出たとき、とても歓迎してくれる気持ちが私に届きました。試合のサポートも素晴らしいし、1試合目のときには京都までたくさん来てくれて驚きました。SNS上でもアクティブで、われわれのブースターは本当にありがたい存在です。

――マブンガ選手はB.LEAGUEが発足する直前の2015-16シーズンに来日して、既に6シーズン目を迎えています。日本バスケもマブンガ選手も進化をしていると思いますが、そこはどうですか？

　本当にリーグが毎年、着実に成長していることを強く感じています。自分も最初に滋賀にいたときと同じレベルでプレーしていたら、今ここに生き残れていないはずです。お客さんも少しずつ増えていますし、日本人選手のレベルも上がっている。もらえる給料が増えて、外国籍選手のレベルも上がっている。それは素晴らしいことだし、しっかりワークアウトに取り組まないとその成長についていけないでしょう。「次の年にいいプレーヤーが入ってくる」と聞いたら「また頑張らなければ」と思うし、レベルアップが自分のモチベーションになっています。

――富山はBリーグ発足から昨シーズンまでずっと中地区でした。しかし2020-21シーズンのB1は新型コロナの影響で20チームに増えて2地区制になり、富山は強豪のそろう東地区に入っています。それをどう感じていますか？

　東地区で戦うことは、すごくやりがいのあるチャレンジだと思っています。願いがかなうなら西地区にいたかったですけど（笑）

　東と西の差は、皆さんも感じているのではないでしょうか。（西地区の）琉球ゴールデンキングスは素晴らしいチームですけれど、東にはそういうレベルが5、6チームありますね。

――最後にBリーグのファンへメッセージをお願いします。

　まずすべての皆さんに感謝を伝えたい。ファンの素晴らしいサポートがあるからこそ、リーグのレベルも上がってきていると思います。日本のバスケットボールの未来は明るいと感じています。このまま皆さんがサポートし続けてくれて、われわれが努力を続ければ、もっといいリーグになると確信しています。

　あとアプリをダウンロードして、毎日必ずマブンガにオールスター（1月16日に開催されるB.LEAGUE ALL-STAR GAME 2021 IN MITO）の投票をする。それを忘れないでください（笑）