久保、冨安と同じ東京五輪世代の中で、唯一移籍後の市場価格が下落したのが堂安だ。

　ガンバ大阪からフローニンゲンに期限付き移籍（のちに完全移籍）して以降、右肩上がりだった市場価格は、昨年6月の1000万ユーロをピークにじわじわと下降。オランダの名門PSVで浮き沈みの激しいシーズンを過ごしたのが原因だ。

　攻撃のリズムを変えられる選手として、マルク・ファン・ボメル監督は堂安を高く買っていたが、成績不振でその指揮官が解任されると、風向きが変化。アーネスト・ファーバー新監督の下で出場機会を失った。

　とはいえ、ドリブルでの崩しのセンスはチームでもトップクラス。今季はヨーロッパリーグにも初出場を果たすなど、欧州を舞台に経験値を高めている。

　新型コロナウイルスの影響で、途中で打ち切りとなった今季のエールディビジを4位で終えたPSVは、すでに監督交代を発表。新シーズンの指揮を執るのは、ゲーゲンプレスの使い手、ロジャー・シュミットだ。はたして堂安は、強度の高いハイプレッシングサッカーにいち早く適応し、右サイドハーフのポジションをつかめるだろうか。東京五輪代表のエースの逆襲に期待したい。

　難しいと言われるシーズン途中の移籍、しかも欧州王者リバプールに新天地を求めた南野が、初参戦のプレミアリーグである程度の苦労を強いられることは、十分に想像ができた。

　1000万ユーロという推定市場価格は、チーム内で19番目。トップはモハメド・サラーとサディオ・マネの1億2000万ユーロ（約150億円）である。選手層の厚さは推して知るべしだろう。しかも、昨季のチャンピオンズリーグ優勝メンバーがほぼ残り、組織としてがっちりと固まったチームに割って入るのは容易ではなかったはずだ。

　結局、半年間で残した成績は、10試合出場（先発は2試合）でノーゴール。サラー、マネ、ロベルト・フィルミーノという強力3トップの壁はやはり厚かった。市場価格もザルツブルク時代の1250万ユーロ（約15億6250万円）から下落したが、実際、30年ぶりのプレミアリーグ制覇に貢献した実感もないだろう。

　もちろん残留となる2年目は、プレミア特有の当たりの強さに慣れ、どこまでユルゲン・クロップ監督の戦術を習得できるかが成否の鍵を握る。ただ幸い、ドイツ語でコミュニケーションが取れるこの指揮官は、南野の能力を高く評価している。

　現地時間7月26日、プレミアリーグ最終節のニューカッスル戦で8試合ぶりにスタメン出場を飾った南野に対してもクロップは、「タキ（南野）はやるべきことを忠実にやってくれた」とコメント。焦らず、前向きに取り組んでいけば、必ず道は開けるはずだ。

　一方で心配なのが、堂安、南野とともに森保ジャパンの攻撃の核を担っていた中島だ。

　カタールのアル・ドゥハイルに在籍していた19年5月に記録した2500万ユーロ（約31億円）という推定市場価格は、久保に抜かれるまで日本人歴代トップだった。ところが、昨夏にポルトガルの強豪ポルトに移籍してから、その評価は下がる一方なのだ。現地のポルトガル人記者は、「完全に1年を無駄にした」とまで言い放っている。

　要するに、方向性の違いなのだろう。

　中島の洗練されたテクニックは、タレントがそろうポルトでも1、2を争うレベルにある。しかし、チームを率いるセルジオ・コンセイソン監督は、ただうまいだけの選手は起用しない。笑顔でボールと戯れ、何よりもサッカーを楽しもうとする中島と、とにかくチームのために身を粉にして働き、球際で戦える選手を求める指揮官。まるで水と油だ。

　シーズン再開決定後、チームへの合流を拒んだ中島は、結局中断前のリオ・アヴェ戦（3月7日）を最後に、公式戦のピッチには一度も立たないまま、1年目のシーズンを終えている。

　ただ、すっかりポルトで浮き上がってしまった中島だが、高額年俸もネックとなって、来季に新天地を求めるのは難しそうだ。ここではポルティモネンセ時代のように、王様然として振る舞うことは不可能。であれば、2年目は自らのポリシーとチーム戦術との折り合いをうまくつけていくしかない。

「ポルトの10番」が復活できるかどうかは、同じくエースナンバーを背負う日本代表の未来にも大きな影響を及ぼすだろう。