高校野球のリアルな現場を描く連載小説。栄冠は監督にも輝くのか!?

　高校野球の世界では夏を区切りにチームが新しくなる。3年生は“現役引退”となり、2年生、1年生による新チームは翌春の選抜につながる秋の大会へと向かう。指導者にとってはここからまた選手を鍛え、チームを育てていく1年が始まるわけだ。同時に、この時期の監督、部長にはチーム作りとは別の仕事を抱えることがある。

　3年生の進路にまつわるものだ。

　高校で本格的な野球を終える生徒については、生徒のクラス担任らが進路指導を行うが、大学や社会人などで野球を続ける者については、監督、部長らが窓口となり、野球を基準に行き先を考えることになる。

　大阪天栄でも甲子園に間を空けず出場していた時代は、レギュラーはほぼ全員、レギュラー以外でも、上の世界で野球を続ける者が一定数いた。しかし、近年はチームが低迷し、選手のレベルも落ちてきたため、高校以降に硬式野球を続けるのは3年生のレギュラーの中でも半数程度で今年も3人のみ。ただ、彼らについてはいずれも関西の大学への進学が夏前の時点で“内定”。監督の佐伯大輔はその面での仕事を終え、ここからは新チームの指導に集中できる予定だった。ところが、そこへ思わぬ難題が降りかかってきた。