大阪桐蔭が見事なアタックとディフェンスの修正力を見せて初の花園優勝に輝いた。
　第９８回を迎えた「花園」こと全国高校ラグビー大会は、１月７日、大阪・東大阪市花園ラグビー場で決勝戦が行われた。昨年度準優勝で涙をのんだ大阪桐蔭（大阪第１）と春の選抜２連覇中の桐蔭学園（神奈川）のＡシードの“桐蔭”同士の激突となった。

　序盤から点の取り合いとなったが、白のジャージの大阪桐蔭がＦＷの圧力とディフェンスで上回り２６対２４で勝利し、１３回目の出場にしてうれしい初優勝を飾り、平成最後の高校チャンピオンとなった。なお平成３０年間の中で、１５年間は大阪の高校が優勝したことになる。

　今シーズンの大阪桐蔭のスローガンは「越」だった。まさしく、昨年度の決勝を内容でも結果でも上回った。同校のＯＢでもある綾部正史監督は「昨年度の準優勝の結果がすべてで、この１年、（負けた悔しさを）エネルギーに変えてしっかりできたので、そこを越えられた。君たちが日本一、おめでとうと言いたい」と目を赤くした。

　昨年度の花園では準決勝で対戦し、大阪桐蔭が桐蔭学園の６４次に渡る攻撃を防ぎ切り１２対７で勝利。だが、新チームとなり、昨年４月の選抜大会決勝では桐蔭学園が７トライを挙げて４６対２６で快勝していた。そのため天候は晴れで風もあまりなく、芝生のコンディションも良かったため、花園の決勝もＦＷとＢＫ一丸となり「継続ラグビー」が武器の桐蔭学園がやや有利かと見ていた。

　ただ春のリベンジと初優勝に燃える大阪桐蔭は冷静だった。「敵陣に入ってからＦＷで攻めて、時間を掛けながらですが、モールは嫌がるだろうなと思っていました。そこは私の感覚と選手の感覚は一致していた」とモールを軸に攻撃することを決めていた。またボールを展開すればＳＨ萩原周（２年）からのワンパスを、「怪物」ＦＬ奥井章仁、ＰＲ江良颯（ともに２年）、ＣＴＢ松山千大主将（３年）と推進力ある強いランナーにボールを集めて前に出続けた。

　大阪桐蔭の準備していたアタックが最初から機能する。「今年はＦＷとＢＫのバランスがいい」と指揮官が自負していたように、ラインアウトとＦＬ奥井をＳＨに入れて工夫したスクラムを起点にＦＷが前に出てＢＫがサインプレーから展開し、７分、１３分とＢＫが２トライを挙げて１２対０とリードすることに成功した。

　しかし、初の単独優勝に意地を見せる、今年度、高体連主催の大会で無敗だった桐蔭学園も負けていない。前半残り１０分でモールからのサインプレーや、ポッド・アタックでボールキャリーに長けたＨＯ紀伊遼平をサイドに残す攻撃を見せて３トライを挙げて、大阪桐蔭は１２対１７とリードされて前半を折り返す。

　６度目の決勝進出となった桐蔭学園の藤原秀之監督は大阪桐蔭に勝つためには「５トライを取れるかが鍵」と分析していた。相手のＦＷが強力で、ＦＷの平均体重で４キロほど軽かったこともあり、モールでやられることも想定していた。前半もしっかり３トライを重ねて、後半も２〜３トライを取れれば優勝できるという想定だった。

　ここで大阪桐蔭の綾部監督はハーフタイムに「連続のアタックをされた時、１人目があまりポイントに寄りすぎないようにと、組織力では桐蔭学園の方が上だったのでＦＷ２列目、３列目の選手たちがどれだけカバーできるか」とディフェンス面での修正を指示。それが的確だった。