現場に任せた、岡田オーナーの思い 今治は「Ｊ３のカギ」にわずかに届かず
６連勝から一転、自力昇格がなくなった今治
日本代表のベネズエラ戦が行われた大分から、小倉と岡山で列車を乗り継いで丸亀でカマタマーレ讃岐のＪ２最終節のゲームを取材し、それからさらに移動して今治に到着したのはＪＦＬ最終節前日の１１月１７日であった。こうした強行軍を強いられるのは、日本サッカーの上から下までがクライマックスを迎えているからにほかならない。前期・後期１５節ずつ行われる今季のＪＦＬも、いよいよ残り１節を残すのみ。すでにHonda FCの優勝と、ヴァンラーレ八戸の（来季のＪ３昇格条件を満たす）４位以内が決まった今、一番の注目カードはＦＣ今治対ホンダロックＳＣであろう。
前回、今治を取材したのは１０月１４日のコバルトーレ女川戦。この試合に４−２で勝利した今治は、順位を６位に上げてわずかに昇格の可能性をつないだ。先のコラムで私は《次のホームゲームまでに勝ち点６を積み上げられれば、昇格をめぐる今治の戦いは最終節まで続くかもしれない。》と書いたが、実際は予想を超える展開となった。ラインメール青森戦（アウェー）に４−１、流経大ドラゴンズ龍ケ崎戦（アウェー）に７−０、東京武蔵野シティＦＣ（ホーム）に３−０と、連勝を６に伸ばして昇格の条件である年間順位４位に浮上。しかし前節、ＭＩＯびわこ滋賀（アウェー）に１−２で敗れて、楽観ムードはまたたく間に暗転する。
この結果、ソニー仙台ＦＣに抜かれて今治は５位に転落。４位と５位との勝ち点差は１である。今治が逆転するためには、目前のホンダロック（１４位）に勝利した上で、裏の試合でソニー仙台がＦＣマルヤス岡崎（１３位）に負けるか引き分けることが条件となる。ちなみに岡崎がＪＦＬに昇格した１４年以降の対戦成績は、９戦してソニー仙台の４勝２分け３敗。ただしソニー仙台のホームに限れば、４戦して２勝１分け１敗となっている。今季はアウェーで１−２で敗れているが、過去４シーズンで岡崎に負け越したことがないことを考えると、ソニー仙台の優位は揺るぎそうにない。
前節、滋賀に勝っていれば、いやせめて引き分けていれば──。今治の関係者の誰もがそう思ったことだろう。とはいえ、昇格の可能性はまだ残されている。他力ゆえに、もちろん条件は厳しい。逆転の可能性を裏付けるデータも乏しい。しかしまずは、目前のホンダロック戦に集中するほかないだろう。現在、リーグ下位に沈んでいるとはいえ、昨シーズンは８位（今治は６位）。過去３回の対戦では、今治の１勝２分けと意外と侮りがたい相手である。ゆめゆめ油断してはいけない。
前回、今治を取材したのは１０月１４日のコバルトーレ女川戦。この試合に４−２で勝利した今治は、順位を６位に上げてわずかに昇格の可能性をつないだ。先のコラムで私は《次のホームゲームまでに勝ち点６を積み上げられれば、昇格をめぐる今治の戦いは最終節まで続くかもしれない。》と書いたが、実際は予想を超える展開となった。ラインメール青森戦（アウェー）に４−１、流経大ドラゴンズ龍ケ崎戦（アウェー）に７−０、東京武蔵野シティＦＣ（ホーム）に３−０と、連勝を６に伸ばして昇格の条件である年間順位４位に浮上。しかし前節、ＭＩＯびわこ滋賀（アウェー）に１−２で敗れて、楽観ムードはまたたく間に暗転する。
この結果、ソニー仙台ＦＣに抜かれて今治は５位に転落。４位と５位との勝ち点差は１である。今治が逆転するためには、目前のホンダロック（１４位）に勝利した上で、裏の試合でソニー仙台がＦＣマルヤス岡崎（１３位）に負けるか引き分けることが条件となる。ちなみに岡崎がＪＦＬに昇格した１４年以降の対戦成績は、９戦してソニー仙台の４勝２分け３敗。ただしソニー仙台のホームに限れば、４戦して２勝１分け１敗となっている。今季はアウェーで１−２で敗れているが、過去４シーズンで岡崎に負け越したことがないことを考えると、ソニー仙台の優位は揺るぎそうにない。
前節、滋賀に勝っていれば、いやせめて引き分けていれば──。今治の関係者の誰もがそう思ったことだろう。とはいえ、昇格の可能性はまだ残されている。他力ゆえに、もちろん条件は厳しい。逆転の可能性を裏付けるデータも乏しい。しかしまずは、目前のホンダロック戦に集中するほかないだろう。現在、リーグ下位に沈んでいるとはいえ、昨シーズンは８位（今治は６位）。過去３回の対戦では、今治の１勝２分けと意外と侮りがたい相手である。ゆめゆめ油断してはいけない。
今季最後の対戦相手、ホンダロックＳＣについて
そのホンダロック、１９６４年創部の歴史ある企業チームである。創部から４１年後の２００５年に初めてＪＦＬに昇格。しかし２シーズンで九州リーグに降格してしまう。そして０８年の全国地域リーグ（現・地域ＣＬ）の決勝ラウンドで３位となり、再びＪＦＬに昇格。余談ながら、この時の「同期」はＦＣ町田ゼルビアとＶ・ファーレン長崎、４位で涙をのんだのがレノファ山口ＦＣである。以後、１０シーズンにわたり全国リーグにとどまり続け、１６年には史上最高位となる４位にまで上り詰めた。業績悪化で企業クラブが相次いでＪＦＬから撤退する中、その風雪を耐え忍んでホンダロックの今がある。
キックオフ１時間半前の１１時３０分、夢スタ（ありがとうサービス.夢スタジアム）に到着。「奇跡」を信じて、この日は４８０５人の観客と数多くのメディアが駆けつけた。一方、アウェーのホンダロックのサポーターも、人数こそ限られていたものの、真っ赤な大旗を持ち込んで気合十分。そしてこの日は、ホンダロック名物の「乱入」イベントも行われることになっていた。ホンダロックの名物サポーター、ロック総統がホーム側のサポーター席に登場し、「お前ら、本当にＪリーグでやっていけるのか？」と説教めいた演説をするＪＦＬの風物詩である。
キックオフ５０分前、機動戦士ガンダムのシャア・アズナブルのコスプレをしたロック総統が、打ち合わせ通りに「乱入」。お手製の「Ｊ３のカギ」を見せびらかしながら「お前らが喉から手が出るほど欲しがっていたものを持ってきてやったぞ！ まあ、自力昇格の可能性はなくなったわけだが」とアジると、今治サポーターからブーイングが起こる。「東京の大きなスポンサーに依存していると、Ｊリーグに行ってから苦労するぞ！」という鋭い指摘に、さらに大きなブーイング。まさに、昭和のプロレスのノリである。最後はややグダグダになりながらも、夢スタ初の「乱入」は無事に終了した。
実はロック総統の「乱入」は、ＪＦＬからＪリーグに駆け上がっていくクラブに対する、彼なりのエールでもある。前日にＪ１昇格を果たした松本山雅ＦＣをはじめ、「ＪＦＬから上を目指す」クラブの旅立ちを、これまで何度も見送ってきた。果たして、この試合をもって今治は「Ｊ３のカギ」を手にすることができるのだろうか。それとも、来季もＪＦＬからの出直しとなるのか。この日、配布された「必昇」と書かれたブルーのチラシでスタンドが埋め尽くされる中、緊張した面持ちで今治の選手たちが入場。そして１３時、各会場同時にキックオフのホイッスルが鳴った。
キックオフ１時間半前の１１時３０分、夢スタ（ありがとうサービス.夢スタジアム）に到着。「奇跡」を信じて、この日は４８０５人の観客と数多くのメディアが駆けつけた。一方、アウェーのホンダロックのサポーターも、人数こそ限られていたものの、真っ赤な大旗を持ち込んで気合十分。そしてこの日は、ホンダロック名物の「乱入」イベントも行われることになっていた。ホンダロックの名物サポーター、ロック総統がホーム側のサポーター席に登場し、「お前ら、本当にＪリーグでやっていけるのか？」と説教めいた演説をするＪＦＬの風物詩である。
キックオフ５０分前、機動戦士ガンダムのシャア・アズナブルのコスプレをしたロック総統が、打ち合わせ通りに「乱入」。お手製の「Ｊ３のカギ」を見せびらかしながら「お前らが喉から手が出るほど欲しがっていたものを持ってきてやったぞ！ まあ、自力昇格の可能性はなくなったわけだが」とアジると、今治サポーターからブーイングが起こる。「東京の大きなスポンサーに依存していると、Ｊリーグに行ってから苦労するぞ！」という鋭い指摘に、さらに大きなブーイング。まさに、昭和のプロレスのノリである。最後はややグダグダになりながらも、夢スタ初の「乱入」は無事に終了した。
実はロック総統の「乱入」は、ＪＦＬからＪリーグに駆け上がっていくクラブに対する、彼なりのエールでもある。前日にＪ１昇格を果たした松本山雅ＦＣをはじめ、「ＪＦＬから上を目指す」クラブの旅立ちを、これまで何度も見送ってきた。果たして、この試合をもって今治は「Ｊ３のカギ」を手にすることができるのだろうか。それとも、来季もＪＦＬからの出直しとなるのか。この日、配布された「必昇」と書かれたブルーのチラシでスタンドが埋め尽くされる中、緊張した面持ちで今治の選手たちが入場。そして１３時、各会場同時にキックオフのホイッスルが鳴った。