今治に感じるＪ３昇格への自信と重圧 上々の「船出」となったＪＦＬ開幕戦
「３．１１」に開催された２０年目のＪＦＬ
Ｊリーグに続いて、今季のＪＦＬが開幕した。Ｊリーグが２リーグ制となったことに伴い、企業クラブとＪを目指すクラブによる「アマチュア最高峰」の全国リーグとして、ＪＦＬがスタートしたのは１９９９年のこと。それから２０シーズン目となる今年の開幕日は、７年前の東日本大震災が発生した３月１１日となった。今治市の夢スタ（ありがとうサービス．夢スタジアム）で開催された、ＦＣ今治対ヴェルスパ大分の試合でも、キックオフの前に震災の犠牲者に向けて黙とうがささげられている。
黙とうの間、７年前のＪＦＬのことを思い出す。この年の日本サッカー界は、日本代表とＪリーグ選抜によるチャリティーマッチ、なでしこジャパンのワールドカップ優勝、そしてベガルタ仙台の躍進など、さまざまな出来事があった。あまり注目されることはなかったが、この年のＪＦＬも震災の影響を少なからず受けている。開幕日は３月１３日だったが、当然ながら中止。その後、第２節から第６節までの中止が段階的に発表され、結局４月２３日の第７節が開幕節となった。そして中止となった６節分は、主に８月、１１月、１２月に振り替えられることとなり、後半戦は過密日程となった。
この年、最も深刻な影響を受けたのが、被災地のクラブであるソニー仙台ＦＣ。選手が働いていた社屋は津波被害に遭い、まさに「サッカーどころではない」状況が続いた。結局、前期リーグの１７試合は参加を見送ることを決断。後期リーグ１７試合と、延期分６試合（災害復興支援試合）のみを戦うという変則的な日程となった。すべてのチームが、同じ試合数を戦うのがリーグ戦の大前提。とりわけ上を目指すクラブにしてみれば、こうした変則的なリーグ運営は決して歓迎できないものであったはずだ。しかしＪＦＬの実行委員会では、明確な反対意見はなかったと聞く。「困った時は助け合おう」という、いかにもＪＦＬらしい話だなと思ったものだ。
あれから７年。ＪＦＬは１４年のＪ３開幕とともに改組され、今では４部リーグとして日本サッカーのピラミッドに組み込まれている。震災の危機を乗り越えて以降も、ここ数年は企業クラブの撤退が相次ぎ、そのたびに「アマチュアの全国リーグ」の存在意義が問われてきたが、こうして２０年目のシーズンを迎えたことを素直に喜びたい。そしてＪＦＬ２年目を迎える今治にとっては、今季は「是が非でもＪ３昇格」という勝負の年。新シーズンの開幕を待ちわびるかのように、この日の夢スタには４４９３人もの観客が集まった。
黙とうの間、７年前のＪＦＬのことを思い出す。この年の日本サッカー界は、日本代表とＪリーグ選抜によるチャリティーマッチ、なでしこジャパンのワールドカップ優勝、そしてベガルタ仙台の躍進など、さまざまな出来事があった。あまり注目されることはなかったが、この年のＪＦＬも震災の影響を少なからず受けている。開幕日は３月１３日だったが、当然ながら中止。その後、第２節から第６節までの中止が段階的に発表され、結局４月２３日の第７節が開幕節となった。そして中止となった６節分は、主に８月、１１月、１２月に振り替えられることとなり、後半戦は過密日程となった。
この年、最も深刻な影響を受けたのが、被災地のクラブであるソニー仙台ＦＣ。選手が働いていた社屋は津波被害に遭い、まさに「サッカーどころではない」状況が続いた。結局、前期リーグの１７試合は参加を見送ることを決断。後期リーグ１７試合と、延期分６試合（災害復興支援試合）のみを戦うという変則的な日程となった。すべてのチームが、同じ試合数を戦うのがリーグ戦の大前提。とりわけ上を目指すクラブにしてみれば、こうした変則的なリーグ運営は決して歓迎できないものであったはずだ。しかしＪＦＬの実行委員会では、明確な反対意見はなかったと聞く。「困った時は助け合おう」という、いかにもＪＦＬらしい話だなと思ったものだ。
あれから７年。ＪＦＬは１４年のＪ３開幕とともに改組され、今では４部リーグとして日本サッカーのピラミッドに組み込まれている。震災の危機を乗り越えて以降も、ここ数年は企業クラブの撤退が相次ぎ、そのたびに「アマチュアの全国リーグ」の存在意義が問われてきたが、こうして２０年目のシーズンを迎えたことを素直に喜びたい。そしてＪＦＬ２年目を迎える今治にとっては、今季は「是が非でもＪ３昇格」という勝負の年。新シーズンの開幕を待ちわびるかのように、この日の夢スタには４４９３人もの観客が集まった。
スタメンに４人の新加入選手を起用
「今年のトップチームについては何も知らないんですよ（笑）」──試合前のトークイベントで、岡田武史オーナーはこう語っていた。昨シーズンのファーストステージは、時おりジャージ姿で吉武博文監督の隣に座ることもあったそうだが、今年はオーナー業に専念するため編成や強化は一切ノータッチ。それくらい現場に信頼を置いているということだろう。「チームはいい仕上がりになっているという報告を受けています」と、その表情からも余裕が感じられる。
Ｊ３に昇格するための成績面での条件は、ステージ優勝するか、年間総合で４位以内に入ること。昨シーズンの今治は、ステージ優勝はかなわず、年間順位も６位に終わっている。優勝したＨｏｎｄａ ＦＣには２戦していずれもドローだったが、年間で上位５チームに対して勝利できたのはアウェーのヴァンラーレ八戸戦のみ（１−０）。初めての全国リーグを戦うには、十分な力を持っていなかったと言わざるを得ないだろう。
今季の戦力補強は、昨シーズンと比べてやや地味な印象は拭えない。新加入選手１０人のうち、元ＪリーガーはＤＦの太田康介（ツエーゲン金沢）のみ。残りはＪＦＬプレーヤーか大卒選手ばかりである。補強の基準について、吉武監督は「われわれのメソッドにすぐ順応できること」を挙げている。そしてそのチョイスに関しては、高司裕也オプティマイゼーション事業部長の主導のもとで行われたようだ。その上で指揮官は、今季の強化方針についてこう語っている。
「これまでの３年間は、岡田メソッドの構築とトップチームの強化を並行してやってきましたが、すでに選手たちも理解しているので、今年はメソッドはやりません。その上で、今年はプレーモデルを作る年になります。どんなに選手が入れ替わっても目指すプレーモデルは変わらない。われわれは『２０１８バージョン』と呼んでいますけれど、それを３月までに落とし込んで、今季を乗り切らならないといけない」
こうした吉武監督の発言を踏まえて、注目したいのがこの日のスタメン。重要な開幕戦で、果たして何人の新戦力を使うのだろうか。この日の今治のシステムは４−２−３−１。１１人のうち、４人が新加入選手であった。すなわち、センターバックの太田、守備的ＭＦの山田貴文と瓜生昂勢、そしてセンターＦＷの有間潤。センターラインの重要なポジションに新戦力を配置したところに、指揮官の信頼と期待を見て取ることができる。この新布陣、果たしてどれだけ機能するのだろうか。
Ｊ３に昇格するための成績面での条件は、ステージ優勝するか、年間総合で４位以内に入ること。昨シーズンの今治は、ステージ優勝はかなわず、年間順位も６位に終わっている。優勝したＨｏｎｄａ ＦＣには２戦していずれもドローだったが、年間で上位５チームに対して勝利できたのはアウェーのヴァンラーレ八戸戦のみ（１−０）。初めての全国リーグを戦うには、十分な力を持っていなかったと言わざるを得ないだろう。
今季の戦力補強は、昨シーズンと比べてやや地味な印象は拭えない。新加入選手１０人のうち、元ＪリーガーはＤＦの太田康介（ツエーゲン金沢）のみ。残りはＪＦＬプレーヤーか大卒選手ばかりである。補強の基準について、吉武監督は「われわれのメソッドにすぐ順応できること」を挙げている。そしてそのチョイスに関しては、高司裕也オプティマイゼーション事業部長の主導のもとで行われたようだ。その上で指揮官は、今季の強化方針についてこう語っている。
「これまでの３年間は、岡田メソッドの構築とトップチームの強化を並行してやってきましたが、すでに選手たちも理解しているので、今年はメソッドはやりません。その上で、今年はプレーモデルを作る年になります。どんなに選手が入れ替わっても目指すプレーモデルは変わらない。われわれは『２０１８バージョン』と呼んでいますけれど、それを３月までに落とし込んで、今季を乗り切らならないといけない」
こうした吉武監督の発言を踏まえて、注目したいのがこの日のスタメン。重要な開幕戦で、果たして何人の新戦力を使うのだろうか。この日の今治のシステムは４−２−３−１。１１人のうち、４人が新加入選手であった。すなわち、センターバックの太田、守備的ＭＦの山田貴文と瓜生昂勢、そしてセンターＦＷの有間潤。センターラインの重要なポジションに新戦力を配置したところに、指揮官の信頼と期待を見て取ることができる。この新布陣、果たしてどれだけ機能するのだろうか。