瀬戸際で踏みとどまったバスケ日本代表 連勝の背景と、Ｗ杯出場への道のりは？
バスケットボール男子日本代表は、７月２日に行われたＦＩＢＡワールドカップ（Ｗ杯）２０１９のアジア地区１次予選の最終戦でチャイニーズ・タイペイを１０８−６８で下し、２次予選進出を決めた。男子のＷ杯は今大会から１次予選、２次予選を一部の国のリーグ戦と重なる日程で行うようになり、日本は選手の招集、調整の両面で苦しんだ。
しかし第５戦のオーストラリア、第６戦のチャイニーズ・タイペイと連勝したことにより、チームは瀬戸際で踏みとどまった。このコラムではＢリーグ創設後の波に乗り切れていなかった代表の苦闘と、それを乗り越えた背景、そしてＷ杯出場に至る予選の全容を説明する。
しかし第５戦のオーストラリア、第６戦のチャイニーズ・タイペイと連勝したことにより、チームは瀬戸際で踏みとどまった。このコラムではＢリーグ創設後の波に乗り切れていなかった代表の苦闘と、それを乗り越えた背景、そしてＷ杯出場に至る予選の全容を説明する。
八村や渡邊を招集できない制約
国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）とよく似ている。どちらも本部がスイスにある統括組織だ。
ＦＩＢＡがＦＩＦＡに近づこうとしている部分がある。バスケのＷ杯は１９年の中国大会から予選を短期集中で行うセントラル開催でなく、「ホーム＆アウェー」の長期シリーズに切り替えた。男子のＷ杯が五輪予選を兼ねる仕組みで、日本が戦い終えたアジア１次予選は東京五輪に続く道でもある。
一方でＦＩＢＡにはＦＩＦＡほどのパワーがない。ＦＩＦＡは全世界のリーグを完全にコントロールし、「国際Ａマッチデー」になればクラブは選手を代表チームに送り出す。しかしＦＩＢＡはＮＢＡ、ユーロリーグといった大組織をコントロールし切れておらず、招集義務も形骸化している。
Ｗ杯や五輪の本大会はシーズンオフの開催となり、ＮＢＡのスター選手も参加する。しかし、ホーム＆アウェーで行われる予選シリーズは大半がＮＢＡのリーグ戦と同時期。米国代表は今回の１次予選をＧリーグ（ＮＢＡのマイナーリーグ）に所属する選手で戦った。
その制約はＮＣＡＡ（全米大学体育協会）の所属チームも変わらない。大学生はシーズン外でも、成績などの問題で学校を離れることが認められない可能性もある。ＮＣＡＡはヨーロッパやアジアのプロチームと同等以上のレベルにあり、そこで活躍している八村塁（ゴンザガ大）や渡邊雄太（ジョージワシントン大卒）は明らかに代表の主力を担うレベル。ただしＮＣＡＡ→ＮＢＡという彼らの夢も、日本バスケにとってＷ杯や五輪と同じく重要なチャレンジだ。
八村は大学２年のシーズンが終わり、ようやく帰国が可能になった。渡邊はＮＢＡ入りを懸けて６月末からＮＢＡサマーリーグに参加し、まだＷ杯予選に登場していない。
ＦＩＢＡがＦＩＦＡに近づこうとしている部分がある。バスケのＷ杯は１９年の中国大会から予選を短期集中で行うセントラル開催でなく、「ホーム＆アウェー」の長期シリーズに切り替えた。男子のＷ杯が五輪予選を兼ねる仕組みで、日本が戦い終えたアジア１次予選は東京五輪に続く道でもある。
一方でＦＩＢＡにはＦＩＦＡほどのパワーがない。ＦＩＦＡは全世界のリーグを完全にコントロールし、「国際Ａマッチデー」になればクラブは選手を代表チームに送り出す。しかしＦＩＢＡはＮＢＡ、ユーロリーグといった大組織をコントロールし切れておらず、招集義務も形骸化している。
Ｗ杯や五輪の本大会はシーズンオフの開催となり、ＮＢＡのスター選手も参加する。しかし、ホーム＆アウェーで行われる予選シリーズは大半がＮＢＡのリーグ戦と同時期。米国代表は今回の１次予選をＧリーグ（ＮＢＡのマイナーリーグ）に所属する選手で戦った。
その制約はＮＣＡＡ（全米大学体育協会）の所属チームも変わらない。大学生はシーズン外でも、成績などの問題で学校を離れることが認められない可能性もある。ＮＣＡＡはヨーロッパやアジアのプロチームと同等以上のレベルにあり、そこで活躍している八村塁（ゴンザガ大）や渡邊雄太（ジョージワシントン大卒）は明らかに代表の主力を担うレベル。ただしＮＣＡＡ→ＮＢＡという彼らの夢も、日本バスケにとってＷ杯や五輪と同じく重要なチャレンジだ。
八村は大学２年のシーズンが終わり、ようやく帰国が可能になった。渡邊はＮＢＡ入りを懸けて６月末からＮＢＡサマーリーグに参加し、まだＷ杯予選に登場していない。
４連敗という最悪のスタート
彼らの不参加もあり、日本は１次予選で０勝４敗という最悪のスタートとなった。男子Ｗ杯は１次予選の参加が１６チーム。日本はグループＢに入りオーストラリア、フィリピン、チャイニーズ・タイペイと同組だった。ＦＩＢＡの世界ランキング（以下１８年２月末時点）を見ると、オーストラリアが１０位、フィリピンが３０位、日本が４８位、チャイニーズ・タイペイが５５位となっている。「４分の３」が２次予選に進む広き門とはいえ、突破の難しさは明らかだった。
１次予選は「Window1」「Window2」「Window3」に分けて、ホーム＆アウェーで２試合ずつ行われた。日本は１１月２４日のフィリピン戦（ホーム）を７１−７７で落とし、２７日のオーストラリア戦（アウェー）は５８−８２と大敗。Window2は馬場雄大、富樫勇樹を負傷で欠き、２月２２日のチャイニーズ・タイペイ戦（ホーム）を６９−７０で落とす。このグループでもっとも「勝ち目はある」と思われた相手に、ホームでの痛恨の敗戦だった。２５日のフィリピン戦も８４−８９で敗れ、日本はどん底に落ちる。４試合中３試合は一桁点差の接戦で、主力の不在もあったとはいえ、極めて重い４敗だった。
この結果により、東京五輪の推薦出場権を得られなくなる危惧がファンの間に広まった。また一般のスポーツファンが見たら「１次予選全敗」の情報は日本バスケ、Ｂリーグ全体のイメージダウンにつながる。実際に「男子はアジア最弱レベルなのか」という反応は何度も目にした。
今回のアジア１次予選はＦＩＢＡアジア、ＦＩＢＡオセアニアの合計６５チームのうち１６チームが参加している。つまり「アジア・オセアニアの上位４分の１」が出られる大会なのだが、それは慰めにならない。１５年のアジアカップで１８年ぶりにアジアのベスト４に入った日本は、さらなる右肩上がりを期待して臨んだ大会で、想定外の苦戦を強いられていた。
１次予選は「Window1」「Window2」「Window3」に分けて、ホーム＆アウェーで２試合ずつ行われた。日本は１１月２４日のフィリピン戦（ホーム）を７１−７７で落とし、２７日のオーストラリア戦（アウェー）は５８−８２と大敗。Window2は馬場雄大、富樫勇樹を負傷で欠き、２月２２日のチャイニーズ・タイペイ戦（ホーム）を６９−７０で落とす。このグループでもっとも「勝ち目はある」と思われた相手に、ホームでの痛恨の敗戦だった。２５日のフィリピン戦も８４−８９で敗れ、日本はどん底に落ちる。４試合中３試合は一桁点差の接戦で、主力の不在もあったとはいえ、極めて重い４敗だった。
この結果により、東京五輪の推薦出場権を得られなくなる危惧がファンの間に広まった。また一般のスポーツファンが見たら「１次予選全敗」の情報は日本バスケ、Ｂリーグ全体のイメージダウンにつながる。実際に「男子はアジア最弱レベルなのか」という反応は何度も目にした。
今回のアジア１次予選はＦＩＢＡアジア、ＦＩＢＡオセアニアの合計６５チームのうち１６チームが参加している。つまり「アジア・オセアニアの上位４分の１」が出られる大会なのだが、それは慰めにならない。１５年のアジアカップで１８年ぶりにアジアのベスト４に入った日本は、さらなる右肩上がりを期待して臨んだ大会で、想定外の苦戦を強いられていた。
強まるＪＢＡ技術委員長への「風当り」
１６年５月から日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）の技術委員長を務めているのが東野智弥だ。浜松・東三河フェニックス（現・三遠ネオフェニックス）のヘッドコーチ（ＨＣ）から、ＪＢＡに移った。大河正明Ｂリーグチェアマン（当時はＪＢＡ事務総長も兼務）は、以前の取材で国際性、コーチとしての実績、若さなどを彼の起用理由に挙げていた。とはいえ、決して元一流選手や“大物”ではない東野への「風当り」は当初より強かったと聞く。
東野の情熱や国際的な人脈があったからこそ、アルゼンチンの名伯楽フリオ・ラマス現日本代表ＨＣの招へいが可能になった。彼の精力的な視察、折衝があるからこそ「米国育ちの日本人選手」のリサーチも進んでいる。東野は以前「日本ラグビー協会にアプライ（帰化申請）の方法を教わっている」と述べており、ＪＢＡがチャレンジしていなかった領域に踏み込んでいるのは間違いなく彼のすごみだ。
東野は仮に日本が１次予選で敗退した場合も「絶対続けてやると思っていました」と口にする。２０２０年の東京五輪にとどまらない中長期プランが彼のミッションで、強い覚悟があったのだろう。とはいえ仮に代表がこのタイミングで敗退したら、彼の求心力は下がり、プロジェクトにも悪影響が出たに違いない。東野も「崖っぷちでしたし、どれだけプレッシャーがあったかというのは言えないくらい」と自身への重圧を述べる。しかし日本代表と東野は土壇場で踏みとどまった。
東野の情熱や国際的な人脈があったからこそ、アルゼンチンの名伯楽フリオ・ラマス現日本代表ＨＣの招へいが可能になった。彼の精力的な視察、折衝があるからこそ「米国育ちの日本人選手」のリサーチも進んでいる。東野は以前「日本ラグビー協会にアプライ（帰化申請）の方法を教わっている」と述べており、ＪＢＡがチャレンジしていなかった領域に踏み込んでいるのは間違いなく彼のすごみだ。
東野は仮に日本が１次予選で敗退した場合も「絶対続けてやると思っていました」と口にする。２０２０年の東京五輪にとどまらない中長期プランが彼のミッションで、強い覚悟があったのだろう。とはいえ仮に代表がこのタイミングで敗退したら、彼の求心力は下がり、プロジェクトにも悪影響が出たに違いない。東野も「崖っぷちでしたし、どれだけプレッシャーがあったかというのは言えないくらい」と自身への重圧を述べる。しかし日本代表と東野は土壇場で踏みとどまった。