バスケットボール男子日本代表は２９日、千葉ポートアリーナで「ＦＩＢＡワールドカップ（Ｗ杯）」のアジア地区１次予選のオーストラリア戦に臨み、７９−７８で勝利。ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）ランキング１０位（日本は同４８位）でＮＢＡ選手２人を擁する強豪相手に、今大会初勝利を挙げた。

　日本は試合序盤からニック・ファジーカス、八村塁の２人が得点源となると、第１クオーター（Ｑ）を終えて２３−１６とリード。その後も勢いに乗ると、第２Ｑ途中で１２点差のリードを奪うことに成功する。しかし、第３Ｑで立て続けに失点を喫し、途中５０−５０の同点とされる。ホームの大声援を背に意地を見せる日本は、篠山竜青のディフェンスなどで流れをつかむと、竹内譲次や馬場雄大、八村などが得点を重ね再びリードを広げる。最後は５ファウルの窮地に立たされるも、追いすがるオーストラリアから僅差で逃げ切り、１次予選突破に望みをつないだ。

　試合後、２４得点を挙げた八村塁は「前の試合で（オーストラリアに）一度負けていて、自信も無かったんじゃないかと思います。だから僕が最初にいって、チームに自信を与えられたらと思ってプレーしました」とコメント。その言葉通り日本の攻撃をけん引し、「これからの日本バスケのために大事な１勝だった」と試合を振り返った。また、この日チーム最多の２５得点を挙げたファジーカスは、「数字は大事でなくて、勝てたことが大事」とこの試合の重要性を語った。

　日本は７月２日にアウェーで、予選突破を懸けてチャイニーズ・タイペイと最終戦を戦う。

「チームに自信を与えたいと思ってプレーした」

　僕がいないとき、前の試合で（オーストラリアに）一度負けていて、自信もなかったんじゃないかと思います。だから僕が最初にいって、チームに自信を与えたいと思ってプレーしました。

　オーストラリアは世界でも上の方のチームなので、難しい試合になるというのは誰でも分かっていたと思います。その中で焦らずにやることが大事だったけれど、今回はそれができた。日本でやるのも久しぶりでしたが、こういうふうにいっぱいの観客の前で勝てて、気持ちよかったです。これからの日本バスケのために大事な１勝だったんじゃないかと思います。

　僕はＮＣＡＡでやっているので、同じようにできました。フィジカル面は（今日の試合よりも）ＮＣＡＡの方が少し強いかもしれないです。オーストラリアは大きいですけれど、ＮＣＡＡはさらに動けたりするので。

（６月１５日、１７日の韓国戦は）１勝したんですけれど、２試合目で負けてしまいました。でも悪いところを見つけられて、修正する時間をとれた。いい形でオーストラリア戦を迎えられたと思います。

（Ｕ−１９Ｗ杯で敗れたオーストラリアにリベンジをしたが）そのときはオーバータイムまでいって負けたと思うんですけれど、Ａ代表になって同じ相手に勝てて良かったです。今日はチームで祝って、明日はしっかり切り替えてチャイニーズ・タイペイのスカウティングもしっかりして、月曜の試合に向けてちゃんと取り組みたいと思います。

「数字は大事でなくて、勝てたことが大事」

　川崎でやっているような貢献ができた。試合の出足はあまりシュートが入らなかったけれど、（第２Ｑに）２本連続で３ポイントシュートを決められて調子に乗れた。（２５ポイントを挙げたけれど）数字は大事でなくて、勝てたことが大事だと思います。

（残り１分のタイムアウトはなぜ要求したのか？）少し疲れていたのでコーチの方を見て、それで取ってくれたんだと思います。残り１分２４秒くらいだったと思いますが（編注：実際には１分２６秒）、ショットクロックも少なかったのでどういうプレーをするか、どう戦うかというゲームの流れについて話したかった。

「塁は自分たちの道しるべ」

　いけるとは最後まで思っていないです。最後の最後まで一瞬も気は抜けなかった。（この一戦で手にできたものは）多すぎて……（笑）。とりあえず結果というところで、しかも強豪相手にというところは一番大きい。前回のオーストラリア戦はアウェーで激しい戦いになったんですけれど、そのビデオも見返しました。どこが空いてくるといったことを考えながら、最後まで冷静にやれた。（第３Ｑに痛めた右足は）大丈夫です。

（１カ月近い合宿で身についたものは）リバウンド、ルーズボールへの意識だと思います。そこは塁選手の得意なところですし、ニック選手も頑張ってくれた。中で点数を取る選手が必要だというのはみんなが感じていたことですが、あの２人が入ったことで、安心感が生まれたというか、そこで点数重ねることができたのは大きい。

（富山市立奥田中出身の２人が活躍したことは）誇りに思いますし、（後輩の）塁と一緒にプレーできることも誇りに思います。彼は米国で活躍していて、自分たちの道しるべだと思っている。２人で喜び合いたいです。