瀬戸際で踏みとどまったバスケ日本代表 連勝の背景と、Ｗ杯出場への道のりは？
転機となったファジーカスの日本国籍取得
Window3の対戦相手はグループ最強のオーストラリアと、「３位争い」のライバルであるチャイニーズ・タイペイ。馬場と富樫がチームに戻り、八村も帰国。加えて５月にＢリーグのシーズンが終了していたため、約１カ月の準備期間を持てた。
日本にとって大きかったのが、ニック・ファジーカスの日本国籍取得だ。来日６年目の３３歳で、Ｂリーグの初代得点王でもある彼の国籍取得が判明したのは今年の４月２６日。２１０センチ・１１１キロの体格を持ち、何よりクレバーでスキルの高い彼が加わったことで、チームは劇的に進化した。ファジーカスと八村は他の選手がシュートに持ち込めない状況から得点を決められ、リバウンドも強い。日本にとってインサイドは弱みから強みへと変わった。
生まれ変わった日本は、６月２９日のオーストラリア戦でジャイアントキリングを起こす。現役ＮＢＡプレーヤー２人を招集した相手に対してファジーカスが２５得点、八村が２４得点を記録し、７９ー７８の勝ち星を挙げた。接戦に弱かったチームが、オーストラリア戦ではファウルトラブルや戦術的な手詰まりがないまま試合の終盤を戦えた。
続く７月２日の「勝った方が生き残る」大一番は、日本が１０８−６８とチャイニーズ・タイペイに圧勝。チームは２勝４敗で２次予選進出を決めた。
日本にとって大きかったのが、ニック・ファジーカスの日本国籍取得だ。来日６年目の３３歳で、Ｂリーグの初代得点王でもある彼の国籍取得が判明したのは今年の４月２６日。２１０センチ・１１１キロの体格を持ち、何よりクレバーでスキルの高い彼が加わったことで、チームは劇的に進化した。ファジーカスと八村は他の選手がシュートに持ち込めない状況から得点を決められ、リバウンドも強い。日本にとってインサイドは弱みから強みへと変わった。
生まれ変わった日本は、６月２９日のオーストラリア戦でジャイアントキリングを起こす。現役ＮＢＡプレーヤー２人を招集した相手に対してファジーカスが２５得点、八村が２４得点を記録し、７９ー７８の勝ち星を挙げた。接戦に弱かったチームが、オーストラリア戦ではファウルトラブルや戦術的な手詰まりがないまま試合の終盤を戦えた。
続く７月２日の「勝った方が生き残る」大一番は、日本が１０８−６８とチャイニーズ・タイペイに圧勝。チームは２勝４敗で２次予選進出を決めた。
２次予選の組み合わせ、力関係は？
２次予選はグループＥ、グループＦに６チームずつ分かれて、９月１３日に開幕する。新たな抽選は行われず、１次予選のグループを「合併」する形で、以下のように組分けされる。
・グループＡ（ニュージーランド、韓国、中国）、グループＣ（ヨルダン、レバノン、シリア）→グループＥ
・グループＢ（オーストラリア、フィリピン、日本）、グループＤ（イラン、カザフスタン、カタール）→グループＦ
同じグループだったオーストラリア、フィリピンとの対戦成績は２次予選に持ち越され、日本はグループＤの３カ国とホーム＆アウェーで戦うことになる。試合会場、開始時間は未発表だ。
２次予選グループＦの日程、対戦順は以下のとおり。
１８年９月１３日（木）：カザフスタン戦（アウェー）
１８年９月１７日（月）：イラン戦（ホーム）
１８年１１月３０日（金）：カタール戦（ホーム）
１８年１２月３日（月）：カザフスタン戦（ホーム）
１９年２月２１日（木）：イラン戦（アウェー）
１９年２月２４日（日）：カタール戦（アウェー）
勝ち試合の勝ち点は「２」で、負け試合でも「１」が与えられる方式だ。同組内に同勝ち点で複数のチームが並んだ場合は、直接対決の結果で順位が決まる。１次予選の勝ち点はそのまま引き継がれるため、日本が参加するグループＦの順位は２次予選開始前の時点でこうなっている。
１位 オーストラリア：５勝１敗（勝ち点１１／世界ランク１０位）
２位 イラン：５勝１敗（勝ち点１１／同２４位）
３位 フィリピン：４勝２敗（勝ち点１０／同３０位）
４位 カザフスタン：３勝３敗（勝ち点９／同６８位）
５位 日本：２勝４敗（勝ち点８／同４８位）
６位 カタール：２勝４敗（勝ち点８／同６０位）
なお７月２日の１次予選でフィリピンとオーストラリアが大乱闘を起こし、両チームに複数の退場（失格）者が出た。ＦＩＢＡより大きな処分が下され、組み分けや勝ち点に影響する可能性がある。
・グループＡ（ニュージーランド、韓国、中国）、グループＣ（ヨルダン、レバノン、シリア）→グループＥ
・グループＢ（オーストラリア、フィリピン、日本）、グループＤ（イラン、カザフスタン、カタール）→グループＦ
同じグループだったオーストラリア、フィリピンとの対戦成績は２次予選に持ち越され、日本はグループＤの３カ国とホーム＆アウェーで戦うことになる。試合会場、開始時間は未発表だ。
２次予選グループＦの日程、対戦順は以下のとおり。
１８年９月１３日（木）：カザフスタン戦（アウェー）
１８年９月１７日（月）：イラン戦（ホーム）
１８年１１月３０日（金）：カタール戦（ホーム）
１８年１２月３日（月）：カザフスタン戦（ホーム）
１９年２月２１日（木）：イラン戦（アウェー）
１９年２月２４日（日）：カタール戦（アウェー）
勝ち試合の勝ち点は「２」で、負け試合でも「１」が与えられる方式だ。同組内に同勝ち点で複数のチームが並んだ場合は、直接対決の結果で順位が決まる。１次予選の勝ち点はそのまま引き継がれるため、日本が参加するグループＦの順位は２次予選開始前の時点でこうなっている。
１位 オーストラリア：５勝１敗（勝ち点１１／世界ランク１０位）
２位 イラン：５勝１敗（勝ち点１１／同２４位）
３位 フィリピン：４勝２敗（勝ち点１０／同３０位）
４位 カザフスタン：３勝３敗（勝ち点９／同６８位）
５位 日本：２勝４敗（勝ち点８／同４８位）
６位 カタール：２勝４敗（勝ち点８／同６０位）
なお７月２日の１次予選でフィリピンとオーストラリアが大乱闘を起こし、両チームに複数の退場（失格）者が出た。ＦＩＢＡより大きな処分が下され、組み分けや勝ち点に影響する可能性がある。
Ｗ杯に自力で出場することが東京五輪にもつながる
アジアからＷ杯本大会に出場するのは７チーム。開催国の中国（グループＥ）は既に出場権を得ており、中国が出場圏内の成績を収めた場合は下位のチームが繰り上がる。両グループの上位３チームずつと、成績上位の４位チームが出場権を得る。「７位選び」に関するグループＥとグループＦの比較方法は、現時点でＦＩＢＡからの発表がなく不詳だ。
日本は「グループＦ・５位」からのスタートだが、勝ち点差を考えれば残る６試合で自力で３位に浮上することは可能だ。今回のＷ杯でアジア勢の最上位となったチームは、東京五輪の出場権を得る。その後の世界最終予選は「自動出場権を得られなかったＷ杯参加国」の上位１６チームと、「アジア・オセアニア」「アメリカ」「ヨーロッパ」「アフリカ」の４大陸から推薦された２チームずつ（合計２４チーム）が出場する。まだ確定していない要素も残るが、「２次予選で結果を出し、Ｗ杯に自力で出場する」ことが東京五輪にもつながる。
仮に１次予選で敗退していても、ＦＩＢＡが日本の推薦出場を認めた可能性はあっただろう。しかし、日本バスケ界にとって２０年はステップであって、決して成長のゴールではない。見ごたえのある試合をして国内外の敬意を勝ち取り、選手たちが未来に向けた経験を得ることこそ、五輪出場の価値だ。成長の予感を感じさせる戦いが見せられないならば、日本が五輪に出る意味などない。
五輪の出場国数はわずか「１２」と少ない。１９７６年のモントリオール大会から出場権を得られていない日本が、東京五輪に自力で出ることは容易でない。しかしＷ杯が「２４」から「３２」へ出場チームが増加したことを考えても、オーストラリア戦で証明した実力を見ても、９８年以来の「自力出場権獲得」は十分に可能だ。
サッカーのＷ杯で日本が見せた快進撃に、ラマス・ジャパンが続けたら爽快だ。
日本は「グループＦ・５位」からのスタートだが、勝ち点差を考えれば残る６試合で自力で３位に浮上することは可能だ。今回のＷ杯でアジア勢の最上位となったチームは、東京五輪の出場権を得る。その後の世界最終予選は「自動出場権を得られなかったＷ杯参加国」の上位１６チームと、「アジア・オセアニア」「アメリカ」「ヨーロッパ」「アフリカ」の４大陸から推薦された２チームずつ（合計２４チーム）が出場する。まだ確定していない要素も残るが、「２次予選で結果を出し、Ｗ杯に自力で出場する」ことが東京五輪にもつながる。
仮に１次予選で敗退していても、ＦＩＢＡが日本の推薦出場を認めた可能性はあっただろう。しかし、日本バスケ界にとって２０年はステップであって、決して成長のゴールではない。見ごたえのある試合をして国内外の敬意を勝ち取り、選手たちが未来に向けた経験を得ることこそ、五輪出場の価値だ。成長の予感を感じさせる戦いが見せられないならば、日本が五輪に出る意味などない。
五輪の出場国数はわずか「１２」と少ない。１９７６年のモントリオール大会から出場権を得られていない日本が、東京五輪に自力で出ることは容易でない。しかしＷ杯が「２４」から「３２」へ出場チームが増加したことを考えても、オーストラリア戦で証明した実力を見ても、９８年以来の「自力出場権獲得」は十分に可能だ。
サッカーのＷ杯で日本が見せた快進撃に、ラマス・ジャパンが続けたら爽快だ。