「フットボールは精神状態に大きく左右される競技である」

　これは選手として、監督として、そしてディレクターとしてレアル・マドリーなどで活躍してきたホルヘ・バルダーノが常々口にしている言葉だ。

　あらゆる立場からこの競技に関わってきた彼は、スポーツメディアの世界にまで進出し、書籍も刊行している。そんなバルダーノが繰り返し主張してきたフットボールとメンタルの関係は、マドリーを２分する２クラブの状況にも見て取ることができる。

　２０１７年前半のレアル・マドリーは充実した精神状態で戦えていた。チャンピオンズリーグ（ＣＬ）ではユベントスを決勝で下して連覇を成し遂げ、ラ・リーガとの２冠を獲得。８月にはＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）と国内のスーパーカップも制している。

　これらの輝かしい成功を手にした後、引き続き毎試合高い集中力を維持するのは難しいことだ。ゆえに今季に入って不安定なパフォーマンスを繰り返す選手が増えたのも不思議なことではなかったのだが、周囲はまるで全てが崩壊しだしたかのように危機感をあおりはじめた。

　その間、ジネディーヌ・ジダンに対する評価も二転三転した。ラファエル・ベニテスの後任に就いた際には監督としての経験不足を指摘されたが、その後の成功で称賛の嵐を受けるようになった。それが今季は結果、内容ともに不安定な戦いが続く中で批判が高まり、監督交代の必要性を主張する声まで聞かれるようになった。

　ラ・リーガでは早々に優勝争いから脱落し、ＣＬでもトッテナム・ホットスパーに後塵を拝してグループ２位通過にとどまった。昨年１２月のクラブワールドカップではタイトルこそ手にしたものの、低調なプレー内容とジダンに対する厳しい評価は変わらなかった。

　この頃にはもう現行のＣＬで初の２連覇を成し遂げた功績（カルロ・アンチェロッティのアシスタントコーチ時代を含めれば過去４シーズンで３度優勝している）は忘れ去られ、ジダンの任期も今季終了までとみなされるようになった。

　それからわずか３カ月後。レアル・マドリーは昨夏に多額の資金を投じて大型補強を敢行したパリ・サンジェルマン（ＰＳＧ）を下し、残る唯一のタイトルとなったＣＬでベスト８に勝ち進んだ。