ラ・リーガ優勝の望みを早くから失い、国王杯も早々に敗退したレアル・マドリーにとって、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の決勝トーナメント１回戦で対戦したパリ・サンジェルマン（以下、ＰＳＧ）との一戦（３−１）は、残る最後のタイトルを懸けた大一番だった。

　昨夏に巨額の投資を行いネイマールクラスの戦力を補強したＰＳＧは、失態を繰り返すレアル・マドリーとは裏腹に国内リーグ、ＣＬ共に素晴らしいパフォーマンスを見せ、圧倒的な結果を残してきた。しかもセカンドレグがパリで行われる利点もあり、戦前はＰＳＧの勝ち上がりを予想する声が大半を占めていた。

　しかし、レアル・マドリーはお気に入りのコンペティションであるＣＬにて、またしても追い詰められた状況でこそ、底力を発揮するチームであることを証明した。先制点を奪われる苦しい展開から同点に追いついただけでなく、引き分けが濃厚と思われたゲーム終盤で示した不屈の精神力は、実際には数日前の試合から見て取ることができた。

　後半戦を丸々残した段階から優勝の望みを失い、ＣＬ出場権を確保する以外に目的がなくなったレアル・マドリーにとって、もはや今季のラ・リーガは大きな意味を持たなくなっていた。それでもＰＳＧとの決戦が迫るにつれ、彼らはチームとしての機能性を回復し、ユベントスを撃破した昨季のＣＬ決勝で見せた強さを取り戻しはじめるのだから不思議なものだ。

　ＰＳＧ戦の４日前に行われた第２３節。レアル・ソシエダを５−２で破ったレアル・マドリーからはすでに、不調にあえいだここ数カ月の面影は見られなかった。ルカ・モドリッチとトニ・クロースは以前のように中盤を支配し、前線のアタッカーたちは代わる代わるポテンシャルを発揮した。まるでＣＬ以外は出場していなかったと思わせるほどゴールに嫌われていたクリスティアーノ・ロナウドも、突如として持ち前の得点力を取り戻した。

　レアル・マドリーの復調の要因は何か。それはもちろん、唯一にして最大の目標に近づくための決戦が間近に迫っていたからだろう。かくしてＰＳＧ戦のレアル・マドリーは、パーフェクトな試合とまではいかなかったものの、ＣＬを連覇した過去２シーズンに見られた高い集中力と中盤の攻守バランス、そして前線の決定力を駆使して３−１の逆転勝利を手にすることになった。

　とはいえ、昨季バルセロナが６−１の歴史的大勝を実現した時と同じく、ＰＳＧの覇気に欠ける不正確なプレー、そしてウナイ・エメリ監督の理解しがたいベンチワークが後押しとなったことにも触れておくべきだろう。

　エメリは最近好調だっただけでなく、古巣との対戦に際して特別なモチベーションを燃やしていたはずのアンヘル・ディ・マリアを最後まで起用しなかった。しかも後半半ばには、得点源のエディンソン・カバーニを下げ、トーマス・ムニエを投入している。その後２点を追う立場に追い込まれた際、右サイドバックのムニエが決定的な役割を果たせなかったことは言うまでもない。

　たとえ３ゴールを奪われても、あと１ゴール決めていればホームでの逆転は十分に可能だと考えることができた。しかしレアル・マドリー相手に２点差をつけられては、置かれた状況は相当に厳しいと言わざるを得ない。

　一方、レアル・マドリーのジネディーヌ・ジダン監督は少なくともベンチワークにおいてエメリとは対照的な印象を残した。ベニート・ビジャマリン（ベティスのホームスタジアム）でベティスに５−３で打ち勝った試合もそうだ。勝ちにいくべき勝負どころに差し掛かると、彼はそれが正解であれ間違いであれ、攻撃的な交代に賭けることで、重要なメッセージ――選手たちに絶対の信頼を置いていること――を発信してきた。それは１月の移籍市場で一切の補強を行わないと決断し、クラブには現有戦力の誰１人として放出せぬよう要請したことにも表れている。