2008年 大分の「夢の後始末」＜後編＞ シリーズ 証言でつづる「Jリーグ25周年」
新社長の最初の仕事は「監督の解任」
「今季を振り返りますと、最初の目標は『Ｊ３に絶対に落ちない勝ち点４５』。それをクリアした後は、少しでも上に積み上げていきたい。その目標は何とか果たせました。しかしながら、一方ではプレーオフに届きそうで届かなかった悔しさもあります」
２０１７年１１月１９日、大分トリニータがホームでＪ２最終節を勝利で飾った日、社長の榎徹はセレモニーのあいさつでこのように述べている。Ｊ３から奇跡の復帰を果たし、Ｊ２で１桁順位（９位）というのは決して悪い戦績ではない。だが、１２年のＪ１昇格プレーオフのドラマを共通体験としている大分の人々にとって、プレーオフ圏内の６位でフィニッシュできなかったことは、少なからぬ落胆となったはずだ。
１２年のプレーオフ優勝は、０８年のナビスコカップ（現ルヴァンカップ）優勝と並ぶ大分の「伝説」となっている。０８年の立役者が溝畑宏なら、１２年のそれは榎の前任（そして溝畑の後任）の青野浩志である。溝畑が事実上の解任となったことを受けて、県庁からクラブに出向していた青野が新社長に就任した時、関係者はこの人事に驚いた。県のスポーツ振興課時代から「お目付け役」となり、クラブに出向中だったとはいえ、プロスポーツクラブの経営はまったくの素人。青野自身も予想外だったという。
２０１７年１１月１９日、大分トリニータがホームでＪ２最終節を勝利で飾った日、社長の榎徹はセレモニーのあいさつでこのように述べている。Ｊ３から奇跡の復帰を果たし、Ｊ２で１桁順位（９位）というのは決して悪い戦績ではない。だが、１２年のＪ１昇格プレーオフのドラマを共通体験としている大分の人々にとって、プレーオフ圏内の６位でフィニッシュできなかったことは、少なからぬ落胆となったはずだ。
１２年のプレーオフ優勝は、０８年のナビスコカップ（現ルヴァンカップ）優勝と並ぶ大分の「伝説」となっている。０８年の立役者が溝畑宏なら、１２年のそれは榎の前任（そして溝畑の後任）の青野浩志である。溝畑が事実上の解任となったことを受けて、県庁からクラブに出向していた青野が新社長に就任した時、関係者はこの人事に驚いた。県のスポーツ振興課時代から「お目付け役」となり、クラブに出向中だったとはいえ、プロスポーツクラブの経営はまったくの素人。青野自身も予想外だったという。
「鬼武（健二）チェアマンから『あってはならない経営』と言われながらも、１１月１７日にＪリーグから（公式試合安定開催基金として）６億円の緊急融資を受けることになりました。３億５０００万と２億５０００万の分割だったんですけれども、次の社長が決まらないと、残りの２億５０００万がもらえない。１月の選手の給料も払えなくなるんです。そんなクラブの社長なんて、誰もなり手がいない。それで当時の（広瀬勝貞）知事から『お前が行け』と言われたのが１２月２３日。すごいクリスマスプレゼントだなと（苦笑）」
社長となった青野の最初の仕事は、ランコ・ポポヴィッチ監督に解任を伝えることであった。成績不振で解任されたシャムスカに代わり、０９年７月２５日から１６試合を指揮して６勝５分け５敗。それまで勝ち点７しか積み上げられなかったことを思えば、ポポヴィッチがいかに有能だったかは明らかである。しかし有能であるがゆえに、破綻寸前の大分では支えられない指揮官でもあった。それは選手も同様で、西川周作、森重真人、清武弘嗣、金崎夢生、エジミウソンといった主力を手放さざるを得なかった。西川、森重、清武、金崎はのちに日本代表として同じピッチにも立っている。
「チーム編成をする余裕なんてなかったですよ。１０年は残ってくれた選手を中心に、補強もユースからの昇格や大卒選手で何とかしのぎました。良い選手を引っ張ることはできないから、若手を育てることに注力するしかない。それで、育成に定評のある監督として田坂（和昭）さんが来てくれた。ですから、本格的なリスタートは１１年からでしたね」
社長となった青野の最初の仕事は、ランコ・ポポヴィッチ監督に解任を伝えることであった。成績不振で解任されたシャムスカに代わり、０９年７月２５日から１６試合を指揮して６勝５分け５敗。それまで勝ち点７しか積み上げられなかったことを思えば、ポポヴィッチがいかに有能だったかは明らかである。しかし有能であるがゆえに、破綻寸前の大分では支えられない指揮官でもあった。それは選手も同様で、西川周作、森重真人、清武弘嗣、金崎夢生、エジミウソンといった主力を手放さざるを得なかった。西川、森重、清武、金崎はのちに日本代表として同じピッチにも立っている。
「チーム編成をする余裕なんてなかったですよ。１０年は残ってくれた選手を中心に、補強もユースからの昇格や大卒選手で何とかしのぎました。良い選手を引っ張ることはできないから、若手を育てることに注力するしかない。それで、育成に定評のある監督として田坂（和昭）さんが来てくれた。ですから、本格的なリスタートは１１年からでしたね」
なぜ募金で１億円以上を集めることができたのか？
その間も青野は、血のにじむような再建計画を断行する。当人いわく「社員の給料カットから職員の退職募集から、やれるものはなんでもやりました」。当初は５、６年をかけてのプランを描いていたが、急きょ前倒しせざるを得ない状況が生じる。それは１２年から導入される、Ｊリーグクラブライセンス制度。いつかは導入されると思っていたが、「このタイミングか！」というのが青野の偽らざる心境であった。
「あれは経営再建に影響しましたね。一番困ったのは、当時９億円近くあった債務超過を１５年の１月にゼロにしなければならないこと。つまり４年でやらなくてはいけない。加えて、Ｊリーグへの６億円の返済もある。１億、２億、３億の分割だったんですが、１２年の３億はきつかった。今だから言いますが、当時は『絶対に無理』だと思っていました」
のちに青野のポストを引き継ぐことになる榎は、当時は文化スポーツ振興課の課長として、青野の重要なブレーンとしての重責を担っていた。その彼も、当初はクラブライセンス導入に悲観的な見方しかできなかったという。
「あれは経営再建に影響しましたね。一番困ったのは、当時９億円近くあった債務超過を１５年の１月にゼロにしなければならないこと。つまり４年でやらなくてはいけない。加えて、Ｊリーグへの６億円の返済もある。１億、２億、３億の分割だったんですが、１２年の３億はきつかった。今だから言いますが、当時は『絶対に無理』だと思っていました」
のちに青野のポストを引き継ぐことになる榎は、当時は文化スポーツ振興課の課長として、青野の重要なブレーンとしての重責を担っていた。その彼も、当初はクラブライセンス導入に悲観的な見方しかできなかったという。
「トリニータのクラブ規模で、３億円の利益を出すこと自体が、ほとんど不可能な話ですからね。でも（債務超過で）クラブライセンスが剥奪されれば、一気にＪＦＬに落ちることになります。当時はクラブライセンス制度を恨みました。『何という制度や！』とも思いましたけれど、それができたのはトリニータのせいでしたから」
それでも行政と地元経済界から、それぞれ１億円ずつを集めるめどは立った。問題は、残り１億円をどうするか。そこで青野と榎が着目したのが、同じ１２年シーズンから実施されるＪ１昇格プレーオフ。ストレートでの昇格を逃しても、リーグ戦で６位以内にすべり込めばＪ１昇格の可能性は残る。そこで「Ｊ１昇格支援金」として、ひと口５０００円の募金活動を行うことにした。クラブの借金返済のために、県民に募金を呼びかけることの是非は確かにあった。それでも背に腹は代えられない。結果として３カ月で、１億２４００万円もの寄付が集まった。金策に奔走した日々を振り返りながら、青野は語る。
「今にして思うと、０８年にナビスコを取ったことによって、クラブは県民にとって誇れる存在になっていたんだと思います。普段はサッカーを見ない、あるいは興味がない人でも、『５０００円くらいだったら』とか『５人で１０００円ずつ出し合って』みたいな話をあちこちで耳にしました。０８年の優勝がなく、リーグ戦もＪ１の下位とかＪ２とかで低空飛行を続けていたら、あの１億円は集まらなかったと思います」
それでも行政と地元経済界から、それぞれ１億円ずつを集めるめどは立った。問題は、残り１億円をどうするか。そこで青野と榎が着目したのが、同じ１２年シーズンから実施されるＪ１昇格プレーオフ。ストレートでの昇格を逃しても、リーグ戦で６位以内にすべり込めばＪ１昇格の可能性は残る。そこで「Ｊ１昇格支援金」として、ひと口５０００円の募金活動を行うことにした。クラブの借金返済のために、県民に募金を呼びかけることの是非は確かにあった。それでも背に腹は代えられない。結果として３カ月で、１億２４００万円もの寄付が集まった。金策に奔走した日々を振り返りながら、青野は語る。
「今にして思うと、０８年にナビスコを取ったことによって、クラブは県民にとって誇れる存在になっていたんだと思います。普段はサッカーを見ない、あるいは興味がない人でも、『５０００円くらいだったら』とか『５人で１０００円ずつ出し合って』みたいな話をあちこちで耳にしました。０８年の優勝がなく、リーグ戦もＪ１の下位とかＪ２とかで低空飛行を続けていたら、あの１億円は集まらなかったと思います」