失意の日を経て…宇野昌磨に訪れた変化 「100点ではないから伸びていける」
来年２月の平昌五輪に向けたシーズンが、いよいよ始まる。今季もこれまで以上に過酷で、ハイレベルな争いが展開されるだろう。前回のソチ五輪から３年半。出場権を狙う選手たちはどのような道を歩んできたのか。連載の第８回は宇野昌磨（トヨタ自動車）の過去３シーズンを振り返る。
飛躍の転機となった出来事
シニアデビューから２年、宇野昌磨は今、世界のトップスケーターを狙う位置につける。順調とも見える足取りの裏には、いくつもの悔しさがあった。中でも、約１年半前の出来事は飛躍への転機となった。
早くから見る者を引きつける力とともに、その将来を嘱望されていた宇野は、２０１４−１５シーズン、４回転トウループ、トリプルアクセルを会得すると、一気に頭角を現した。ジュニアグランプリ（ＧＰ）ファイナルに初めて出場し優勝を遂げ、全日本選手権でも初の表彰台となる２位、世界ジュニア選手権も初優勝と、「初めて」尽くしでシーズンを終え、翌１５−１６シーズン、シニアへと移行した。
宇野はそこでも期待にたがわぬ活躍を見せる。テロ事件の影響によりショートプログラムのみで結果が決まる変則の方式となったＧＰシリーズのエリック・ボンパール杯（フランス）で初優勝を飾ると、ＧＰファイナルでも３位と表彰台に上がった。
早くから見る者を引きつける力とともに、その将来を嘱望されていた宇野は、２０１４−１５シーズン、４回転トウループ、トリプルアクセルを会得すると、一気に頭角を現した。ジュニアグランプリ（ＧＰ）ファイナルに初めて出場し優勝を遂げ、全日本選手権でも初の表彰台となる２位、世界ジュニア選手権も初優勝と、「初めて」尽くしでシーズンを終え、翌１５−１６シーズン、シニアへと移行した。
宇野はそこでも期待にたがわぬ活躍を見せる。テロ事件の影響によりショートプログラムのみで結果が決まる変則の方式となったＧＰシリーズのエリック・ボンパール杯（フランス）で初優勝を飾ると、ＧＰファイナルでも３位と表彰台に上がった。
右肩上がりに上ってきた宇野だったが、そのままではいかなかった。シーズン最大の目標としてきた世界選手権で、総合７位にとどまったのである。ショートは４位と好位置につけながら、フリーでジャンプの転倒などミスが相次いでの結果だった。
「やってきたことを、否定してしまいました」
大会前の１カ月間、休日もなく猛練習を積んだ。ミスをしたことで、その時間を自分で否定した。そう思った。ショックだったし、そのまま引き下がるわけにはいかなかった。帰国すると休息もなく練習を始める。その中で、新しいジャンプを習得する。４回転フリップだった。
「やってきたことを、否定してしまいました」
大会前の１カ月間、休日もなく猛練習を積んだ。ミスをしたことで、その時間を自分で否定した。そう思った。ショックだったし、そのまま引き下がるわけにはいかなかった。帰国すると休息もなく練習を始める。その中で、新しいジャンプを習得する。４回転フリップだった。
１年前とは異なる姿を見せる
新たな武器とともに１６−１７シーズンに臨んだ宇野は、ＧＰシリーズ初戦のスケートアメリカで優勝すると、ＧＰファイナルでも３位。羽生結弦（ＡＮＡ）が欠場した全日本選手権を制すると、年明けには４回転ループもプログラムに加えた。
そして２度目の世界選手権を迎える。
ショートはパーソナルベストの１０４．８６点。世界歴代３位のスコアで２位と好スタートを切り、フリーへ臨んだ。真価が問われる日だった。
そこで見せたのは、１年前の世界選手権とは異なる姿だった。
冒頭から４回転ループ、４回転フリップを成功。３回転ルッツこそ着氷で乱れるが、そこで崩れることなく、その後のジャンプを決めていく。滑り終えると、左手を突き上げ、穏やかな笑みを浮かべた。
得点は２１４．４５点。合計は３１９．３１点。終わってみれば、ショートからすべてパーソナルベストを更新。優勝した羽生にわずか２．２８点差での銀メダルは、失意に沈んだ日からの進化を明確に示していた。
そして２度目の世界選手権を迎える。
ショートはパーソナルベストの１０４．８６点。世界歴代３位のスコアで２位と好スタートを切り、フリーへ臨んだ。真価が問われる日だった。
そこで見せたのは、１年前の世界選手権とは異なる姿だった。
冒頭から４回転ループ、４回転フリップを成功。３回転ルッツこそ着氷で乱れるが、そこで崩れることなく、その後のジャンプを決めていく。滑り終えると、左手を突き上げ、穏やかな笑みを浮かべた。
得点は２１４．４５点。合計は３１９．３１点。終わってみれば、ショートからすべてパーソナルベストを更新。優勝した羽生にわずか２．２８点差での銀メダルは、失意に沈んだ日からの進化を明確に示していた。