来年２月の平昌五輪に向けたシーズンが、いよいよ始まる。今季もこれまで以上に過酷で、ハイレベルな争いが展開されるだろう。前回のソチ五輪から３年半。出場権を狙う選手たちはどのような道を歩んできたのか。連載の第６回は無良崇人（洋菓子のヒロタ）の過去３シーズンを振り返る。

　五輪の選考が懸かる全日本選手権に、無良崇人はこれまで２度出場している。

「バンクーバーの頃は五輪には興味がなかったんですけど、前回ソチの時にうまくいけば出られるかもしれないという状態になって、やっと実感が湧いて。だけど、『五輪に出られるかもしれない』という気持ちに自分が負けて、シーズンを棒に振りました」

　シーズン後、「平昌五輪出場を目指す」と新しい４年間に進むことを決めた。

　オフ中には、１９９８年長野五輪金メダリストのイリヤ・クーリックから指導を受け、４回転の感覚をつかむことと、ベーシックなスケーティングを学んだ。

　それから数カ月後の２０１４年スケートカナダ。フリーで２つの４回転を入れた無良は、ノーミスの『オペラ座の怪人』で１７３．２４点、総合２５５．８１点と、それまでのパーソナルベストを大幅に更新した。苦しかった時期を経て、やっと納得の演技ができたこと、それが評価されたことに、涙を抑えきれなかった。五輪の翌シーズンを、完璧にスタートさせた。

　続くＮＨＫ杯でも３位となり、初めてグランプリファイナルにも出場した。ただ、シーズン序盤の好調が、後半の歯車を狂わせた。

「スケートカナダで、フリーの得点がいきなり上がったので、自信になった部分とプレッシャーになった部分とが出てきました」

　全日本選手権では５位。四大陸選手権と世界選手権でも思うような演技ができないままシーズンを終えることになった。特に世界選手権のショートでは、信じられないミスが重なり、２３位スタートに。フリー１２位と追い上げたが、最終順位は１６位となった。

「（世界選手権のショートでは）前向きに試合に臨めていなかった感じが、若干あったんです。『なにくそ』って突っ込んでいけなかった」と振り返った。だから、「練習を重ねて自信を持って試合に臨みたい」と、強く感じた。