来年２月の平昌五輪に向けたシーズンが、いよいよ始まる。今季もこれまで以上に過酷で、ハイレベルな争いが展開されるだろう。前回のソチ五輪から３年半。出場権を狙う選手たちはどのような道を歩んできたのか。連載の第１回は羽生結弦（ＡＮＡ）の過去３シーズンを振り返る。

「壁の先には壁しかありませんでした。人間は欲深いもので、課題が克服できたら越えようとする。たぶん、僕は人一倍欲張りなんだと思います。だから何度でもその壁を越えようとするんです」

　２０１４年１２月の全日本選手権で大会３連覇を飾った羽生結弦はこう語り、激動の１年を振り返った。同年２月のソチ五輪で日本男子選手として初の金メダルを獲得。さらに翌月の世界選手権も制し、前年１２月のグランプリ（ＧＰ）ファイナルを含めたシーズン３冠を達成した羽生は、まさにフィギュアスケート界の頂点に立つ存在となった。

　しかし、五輪翌シーズンはアクシデントに見舞われた。１４年１１月のＧＰシリーズ中国杯では、フリーの６分間練習で閻涵（中国）と激突して頭部や左大腿など計５箇所を負傷。強行出場したそれから３週間後のＮＨＫ杯では、「ここまでボロ負けしたのは小学生以来」と語るほどミスが相次ぎ、４位に終わった。

　それでも、６人中６位で進出したＧＰファイナルは優勝を飾り、２連覇を達成する。続く全日本選手権も体調不良の中、２位に３５点差をつける圧勝で３連覇を果たした（その後、尿膜管遺残症と診断され手術をした）。

　過密日程やケガの影響で肉体的・精神的に厳しい状態でも、今できうるベストの演技を見せる。１つ１つ課題をクリアし、より進化を遂げていく。そして課題をクリアしてきた先に見えたのが「壁だった」という。

　ソチ五輪以降の３シーズン、羽生はこの「壁」と戦い続けた。１５−１６シーズン、ＧＰシリーズ初戦のスケートカナダで２位に甘んじた羽生は、「もっと成長したいという気持ちを込めて」次のＮＨＫ杯で、あえて４回転ジャンプを増やす難度の高いプログラム構成に変更。その結果、ショート１０６．３３点、フリー２１６．０７点、合計３２２．４０点といずれも世界歴代最高得点を更新する圧巻の演技を見せた。

「自分自身に『絶対王者だぞ』と言い聞かせながら滑りました。奇跡的な演技ができたし、点数以上に僕自身が自分の演技を成し遂げられたことに意味を感じています。ただ、まだこれがゴールではないです。日々の成長を楽しみながら、自分の限界に挑戦していきたいと思います」

「絶対王者」という言葉を用いて、自身にさらなるプレッシャーをかけるその精神力。そこには「もっと強くなりたい」という渇望があった。ＮＨＫ杯の２週間後に行われたＧＰファイナルで、羽生はショート１１０．９５点、フリー２１９．４８点、合計３３０．４３点をマークし、再び世界歴代最高得点を更新してみせる。

　ただ、このシーズンはＧＰファイナルを境に調子を落としていく。全日本選手権は４連覇を達成したものの、ジャンプでミスを連発。「こんな演技を二度としないようにしたい」と反省の弁を述べた。また世界選手権ではショートで１１０．５６点と自己ベストに近い点数を出しながら、フリーで崩れ２年連続ハビエル・フェルナンデス（スペイン）の後塵を拝した。