５月１０日、京都で２０１９年に日本で開催されるラグビーワールドカップ（Ｗ杯）の組み合わせ抽選会が行われた。その結果、世界ランキング１１位の日本代表はプールＡに入り、同４位のアイルランド、同５位のスコットランド、ヨーロッパ地区１位、ヨーロッパ・オセアニアのプレーオフウィナーと同組となった。そんなプールＡで日本がどのような戦い方をすれば勝つことができるか考察してみたい。

　日本代表は前回大会でベスト４以上のチーム、そして優勝経験のあるチームと同じ組にならなかったという点から見れば、ほかの組と比較すると戦いやすいプールに入ったと言えよう。ただ、それはほかのチームにとっても同様で、ホスト国と対戦するのは好ましくないと思うかもしれないが、日本代表と同じバンド３に属していた前回大会３位のアルゼンチンや、成長著しいジョージアと同組にならなくて良かったと思っているはずだ。

　まずアイルランドとスコットランド以外の２チームを予想したい。ヨーロッパ地区１位は、１７年と１８年に行われるシックス・ネーションズに次ぐ６カ国で行われている大会で決まる。２０１７年大会はルーマニア代表が首位に立った。すでに出場権を獲得しているジョージアは除くと２位はスペインだが、勝ち点差は６あることを考えると、６月に熊本で対戦するルーマニアが有力。

　またヨーロッパ・オセアニアのプレーオフウィナーは、スペイン、ロシア、ドイツといったチームに可能性があるヨーロッパ地区２位と、フィジー、サモア、トンガの中の最下位のチームでプレーオフを行い、勝利したチームがＷ杯出場権を得る。

　アイランダーの３チームは、１６年と１７年に行われるパシフィック・ネーションズカップで出場権を争う。昨年はフィジーが２勝、サモアが１勝１敗、トンガが２敗。今年も７月に同大会が行われ、１位がオセアニア地区１位としてプールＤに、２位がイングランド、フランス、アルゼンチンと同組のプールＣに、そして３位がプレーオフに回る。よってプールＡは、ヨーロッパとの力関係を考えるとトンガかサモアのいずれかとなろう。

　つまり、１９年Ｗ杯の本番で、日本代表はヨーロッパのチームが３チーム、そしてアイランダーのチームと同組になるだろう。２敗すると目標とするベスト８進出は厳しくなる。日本代表は、大きくてフィジカルの強いチームがそろったプールをどのように戦い、どう勝っていくか――。

　攻撃に関して日本代表のジェイミー・ジョセフＨＣは「キッキングゲームとアンストラクチャー（崩れた局面）からのアタックがアドバンテージになるし、サンウルブズを見てわかるように日本のチームはトライを取る能力があり、テストマッチで勝つ力量は持っている。Ｗ杯は暑い時期に行われるが、そこは我々にとってアドバンテージになるかもしれない」と自信をのぞかせる。

　エディー・ジャパンの初期のように、ボール保持にこだわるとＦＷの選手が大きいチームに、圧倒されたり、抱え上げられたりしてターンオーバーを許してしまう。グラバーキック（地面に転がす）やハイパントなどのキックをうまく使って、相手を動かしながら、ぶつかり合いを減らしてフィットネスを温存しつつ、スマートなアタックでトライを狙っていく。

「世界で３番目に強い」とジョセフＨＣが評価するアイルランド、「誇り高きチーム」と同ＨＣが言うスコットランドと戦うことを想定すると、問題になってくるのはディフェンスだろう。