「全然、ダメでした」。ラグビー日本代表のＰＲ（プロップ）知念雄はハッキリと言った。５月６日のアジア選手権、香港代表を破ったものの、スコアは２９対１７（昨年は３８対３、５９対１７で勝利）。ミスが多く、もどかしい展開が続いた中で、知念が反省したのはスクラムについてだった。

「前半は風下だったので『自陣にいる時間が増えるぞ』と試合前から話していました。また、暑さと強風もあってハンドリングエラーも多かったです。スクラムでプレッシャーをかけられれば試合を優位に進めることができるのですが、イーブンで組まれてしまったのでチームに勢いをつけることができませんでした」

　ＰＲとして最前列でスクラムを組む知念。日本代表のＦＷ平均体重は１０７キロで、香港代表は１０４キロ。それだけの重さとパワーを誇る選手たちが、まずは仲間と組んでひとかたまりとなり、そこから相手と組み合って力の限り押し合う……。パワー対決の代名詞と言えるスクラムだが、その繊細さと奥深さを知念は感じていた。

　現在の日本代表は、サンウルブズのコーチでもある長谷川慎氏の指導を軸にスクラムを組んでいる。そのスクラムは知念が所属する東芝の組み方とは違うため、戸惑う場面もあると言う。

「組み方が違うのでまだまだです。合宿でも一週間でライブスクラム（８人対８人で組む練習）は１回だけでしたから、今日のような試合を大事にして慣れないといけません。相馬（朋和）コーチには『悪い時はクセが出ていて、それは今のスタイルに合わない』と言われました。ビデオを見て、話を聞いて修正したいです」

　また、日本代表のスクラムはバランスが重要になるので、意気込みがマイナスに出ることもあった。

「前半にスクラムを押されて反則を取られましたが、あの時はシンビン（１０分間の一時退場）で７人しかいなかったので、カバーしようと思って前に出ようとしました。ただ、それによってバランスが崩れて押されてしまったので、反省しています」