日本ラグビー界の「野獣」となるか？ 身長197cm、宇佐美和彦にかかる期待
エディー前ＨＣ「相手を痛めつけろ！」
身長１９７センチ、体重１１７キロ。堂々たる体格の宇佐美和彦（２４歳）はかつて、エディー・ジョーンズ前日本代表ＨＣ（ヘッドコーチ）に激しい口調で指摘されていた。
「ウサミ！ 優しすぎる。グラウンドでは相手を痛めつけろ！ 野獣になるんだ！」
格闘技の要素を持つラグビーでは、闘争心を持つことも重要な要素のひとつである。特に、宇佐美がプレーするＬＯ（ロック）は強く、タフな男が評価されるポジション。ジョーンズ前ＨＣは、もっと激しく戦ってほしいと願っていたのだ。
その話を思い出しながら、宇佐美は柔和な表情で語り出す。「野獣、というのはなかなか難しいです。一生懸命プレーはしていますが、相手を痛めつけるというのは性格的に……」
「ウサミ！ 優しすぎる。グラウンドでは相手を痛めつけろ！ 野獣になるんだ！」
格闘技の要素を持つラグビーでは、闘争心を持つことも重要な要素のひとつである。特に、宇佐美がプレーするＬＯ（ロック）は強く、タフな男が評価されるポジション。ジョーンズ前ＨＣは、もっと激しく戦ってほしいと願っていたのだ。
その話を思い出しながら、宇佐美は柔和な表情で語り出す。「野獣、というのはなかなか難しいです。一生懸命プレーはしていますが、相手を痛めつけるというのは性格的に……」
「赤井さんがいなければ僕は今の位置にいない」
部員が１５人そろわないこともあった西条高（愛媛）でラグビーを始め、立命館大時代には早くも日本代表合宿に呼ばれた。「身長のおかげで代表に呼んでもらえましたが、技術も体力も全然違いました。全然、届かなかったです」
１９７センチの体は長所ではあるが、大きい分、思い通りに動かす難しさも増す。走って、当たり、倒れ、立ち上がることを繰り返すラグビーでは、大きな体はそれだけ負担にもなっていた。
そんな宇佐美を鍛えたのが立命館大の赤井大介コーチだった。関東学院大、三洋電機（現パナソニック）などで活躍し、海外でもプレーした赤井コーチとのマンツーマンの練習が、宇佐美を変えた。「赤井さんに体の使い方を教えていただいたのが大きかったです。すごく影響を受けましたし、赤井さんがいなければ僕は今の位置にいないと思います」
赤井コーチの指導を受け、宇佐美は低いタックルを正確に、何度も繰り返して決められるようになった。そして、トップリーグで強化を進めるキヤノンから声をかけられ、入社が決まる。
１９７センチの体は長所ではあるが、大きい分、思い通りに動かす難しさも増す。走って、当たり、倒れ、立ち上がることを繰り返すラグビーでは、大きな体はそれだけ負担にもなっていた。
そんな宇佐美を鍛えたのが立命館大の赤井大介コーチだった。関東学院大、三洋電機（現パナソニック）などで活躍し、海外でもプレーした赤井コーチとのマンツーマンの練習が、宇佐美を変えた。「赤井さんに体の使い方を教えていただいたのが大きかったです。すごく影響を受けましたし、赤井さんがいなければ僕は今の位置にいないと思います」
赤井コーチの指導を受け、宇佐美は低いタックルを正確に、何度も繰り返して決められるようになった。そして、トップリーグで強化を進めるキヤノンから声をかけられ、入社が決まる。
身長208cmのベッカーと戦って得たもの
多くの外国人選手が所属するトップリーグでの「初めての経験」も、宇佐美の変化につながっている。
神戸製鋼のアンドリース・ベッカー（元南アフリカ代表）は２０８センチ、１２１キロと圧倒的なサイズを誇る。１５年１月１１日、キヤノンvs.神戸製鋼で初めて対戦した宇佐美は「やっぱり大きかったです。あんなに他人を見上げることは今までありませんでした」と報道陣を相手に無邪気な笑顔を見せた。
しかし、その後の言葉を紡ぐ際は、笑顔が消えていた。
「ベッカーは自信に溢れていました。ラインアウトでは『俺のところに投げてこい！』と自信を持ってサインを出すし、ボールを持って、ぶつかってからレッグドライブするところでも自信を感じました。こちらを威嚇してくるような……」
自身に足りない点、ジョーンズ前ＨＣに指摘されていた点について、ベッカーの姿にヒントを見つけた。「（日本代表の）大野均さんもそうですが、ベッカーもスイッチの入れ方がうまいんだと思います。普段の性格はなかなか変えられませんが、グラウンドに入ったらスイッチを入れられるようにできれば……」
神戸製鋼のアンドリース・ベッカー（元南アフリカ代表）は２０８センチ、１２１キロと圧倒的なサイズを誇る。１５年１月１１日、キヤノンvs.神戸製鋼で初めて対戦した宇佐美は「やっぱり大きかったです。あんなに他人を見上げることは今までありませんでした」と報道陣を相手に無邪気な笑顔を見せた。
しかし、その後の言葉を紡ぐ際は、笑顔が消えていた。
「ベッカーは自信に溢れていました。ラインアウトでは『俺のところに投げてこい！』と自信を持ってサインを出すし、ボールを持って、ぶつかってからレッグドライブするところでも自信を感じました。こちらを威嚇してくるような……」
自身に足りない点、ジョーンズ前ＨＣに指摘されていた点について、ベッカーの姿にヒントを見つけた。「（日本代表の）大野均さんもそうですが、ベッカーもスイッチの入れ方がうまいんだと思います。普段の性格はなかなか変えられませんが、グラウンドに入ったらスイッチを入れられるようにできれば……」