１０月４日。北京、ロンドン、リオデジャネイロの五輪３大会に連続で出場し、２００メートルバタフライでロンドン五輪、リオデジャネイロ五輪の２大会連続銅メダルを獲得した、星奈津美（ミズノ）が、引退を表明した。

「リオデジャネイロ五輪のレースを終えて、後悔は全くありませんでした。五輪が終わってから、自分のレースを見返すことは何度もあったんですが、銅メダルですから、今までだと悔しいなとか、そういう気持ちがふつふつと湧いてきていたと思うんですが、今回はそういう気持ちも全くありません。精いっぱい出し切れて、自分自身、満足していたからだと思います」

　時折目を伏せて、リオデジャネイロ五輪の舞台を思い返すような仕草を交えながら、ゆっくりと話す星の目には、迷いも後悔もない。本当にスッキリとした、星らしい柔らかな笑顔を見せていた。

　今年２６歳となった星を支え続けたのは、『悔しさ』というモチベーションだった。その始まりは、初めて全国大会に出場した中学時代。２、３年生のとき、全国中学で２年連続４位に終わった『悔しさ』が、星のスタート地点だった。

　度々、星は結果を残す直前に『悔しさ』を味わっている。最初の悔しさとなった全国中学の翌年、高校１年生になった星は、インターハイの２００メートルバタフライで優勝。

　初めての五輪となった２００８年の北京五輪前には、悔しさとは異なるものの、バセドー病の発覚という人生を揺るがすほどの挫折を味わっている。泳ぎたい、試合に出たいという気持ちが星を突き動かし、バセドー病発覚の約半年後に行われた、高校２年生でのインターハイで再び優勝を飾った。

　勢いそのままに出場を果たした北京五輪本番では、準決勝で敗退。当時、２００メートルバタフライの第一人者だった中西悠子が決勝の舞台で泳ぐ姿を見て、『私もあそこで泳ぎたかった』と悔しさが星の心に飛来した。

　決意新たにロンドン五輪に向かう星だったが、その前年の上海世界水泳選手権では、３位と１００分の１秒差の４位に終わり、悔し涙を流す。その悔しさが、ロンドン五輪での２００メートルバタフライでの銅メダル獲得につながった。

　しかし、それでも星は『悔しかった』。ロンドン五輪で３位に“終わった”悔しさだった。それをモチベーションにして突き進む星だったが、２０１４年、最大にして最悪の事態が星を襲う。バセドー病が悪化し、ホルモンバランスを薬で調整しきれなくなってしまったのだ。

“引退”の二文字が頭をよぎる。それほどの事態だった。それでも星は、勝負の世界に帰ってくる。同年１１月に甲状腺の全摘出手術を行い、５カ月後の２０１５年４月の日本選手権で、１００メートル、２００メートルバタフライの２種目で優勝。見事、カザン世界水泳選手権の代表権を獲得する。

　そしてカザン世界水泳選手権本番で、上海、バルセロナの２大会連続で４位とメダルを逃していた星は、ついに２００メートルバタフライで世界の頂点に立ち、『悔しさ』を晴らした。

　その世界の頂点に立ったことが、今度はさらに星を苦しめた。『悔しさ』をモチベーションにしてきた星が、悔しさを持てなくなったのである。今まで味わったことがない気持ちの『挫折』に、星は戸惑った。