この試合でトライを挙げるなど６月のテストマッチシリーズで、日本の９番として存在感を示したのがＳＨ茂野だった。昨年、ＮＥＣからニュージーランド（ＮＺ）に留学、クラブラグビーを経てＮＺでもレベルの高いオークランド代表に選出され、プレーオフ決勝でも先発として出場。当初はサンウルブズのメンバーではなかったが、サンウルブズのＨＣでもあるハメット氏自らが「トップリーグで活躍している」と追加招集した。

　そしてサンウルブズで研さんを積んで、初の桜のジャージーをつかみ、スコットランドとの連戦では先発として９番を背負った。茂野の魅力は、さばきの良さとパスの正確さ、そして何と言っても判断の良さだ。確実に空いている方向へパスをさばき、ＳＨ田中史朗の不在を補うには十分な活躍だった。

「まだフミさん（田中）のレベルまでではないと思っています。今回フミさんが外れてこういう経験をさせてもらえるのは本当にありがたいです。この経験を生かして日本代表に定着できれば」という茂野は「強気に仕掛けるということが、いい結果につながった」と６月の代表戦を総括した。ただ、２０１９年に水を向けると、「先を見るのではなく、一年一年課題を見つけて成長したい」

　ほかにも２ｍ以上の相手に体を張り続けたＬＯ小瀧、ＦＷとしては両チーム合わせて最小の１７７ｃｍながらワークレイト高く働いたＦＬ金、トライにつながる力強いランを見せたＦＢ松田らがテストマッチレベルの舞台に立ち、自信を得つつも課題も見つけた水無月となった。

「いいところも悪いところも出たが、前に出る強度や体の当て方など課題が多すぎるので修正していきたい。キンさん（大野均）は、きつい中でも、自分の仕事をずっとやり切る。タフさ、メンタル、頭の回転とレベルが全然、違いました。今回は失敗して学んだことが多かったので、そうしないように今後は考えながら練習に取り組んでいきたい。この悔しさをバネに自分でも満足でき、ほかの選手に信頼されるような選手になりたい」（小瀧）

「正直、勝てなかったことが悔しい。一戦目を糧にして二戦目に臨んだが、相手が落ち着いていた。自滅で失点し、悔いが残りました。サイズが小さいことが武器だと思っているので、低さを磨いていって、タックル、ブレイクダウンの精度を高めたい。アタックでもサポートだけでなくキャリアーでも前に出られるような選手になれば自分の強みを引き出せると思うので、一日一日、一年一年、しっかり積み重ねていければと思います」（金）

「最高の舞台に出られる喜びは感じていましたし、１００％やろうとしましたが、自分のプレーを発揮する難しさを感じました。今回はたくさんいい経験をさせてもらいましたが、プレーに関しては一つも満足することはできませんでした。ただ、ここがゴールではないので、次を見据えて切り替えることも大事だと思います。今回の経験を財産に成長したいです」（松田）

　ただ、ラグビー界全体に、２０１９年の自国開催のＷ杯に向け、昨秋のＷ杯での３勝の勢いが感じられる中、スコットランドに１勝もできなかったことは残念でならない。「日本代表が一番でなければならない」と田中が苦言を呈していたが、日本代表の主力が参加するサンウルブズがスーパーラグビーに加入した影響もあり、ヘッドコーチは代行で臨み、準備期間が短いにも関わらず、チームへの合流時機が個々の選手によってまちまちだったことも事実。一方で、ホームといえど、日本はスコットランドと互角に戦うことができ、地力をつけていることは証明したと言えよう。

　残された時間はもう３年あまり。２０１９年に向けて時計の針は動いていく中で、サンウルブズの経験や、今回のテストマッチシリーズで出たポジティブな面を、今後の日本代表の強化につなげていかなければならない。１１月のテストマッチから日本代表の指揮を執るジェイミー・ジョセフ（現ハイランダーズＨＣ）氏の目にはどう映ったのか。また彼の手腕が大いに試されることになろう。