2022年北京五輪・団体の銀メダルをようやく手にした樋口新葉が、ブロック大会・東京選手権（9月21～23日、三井不動産アイスパーク船橋）を制した。

　北京五輪・団体のメダル授与式は、カミラ・ワリエワ（ロシアオリンピック委員会）のドーピング違反により延期され、メダルはなかなか選手たちの手元に届かなかった。しかしパリ五輪中の8月7日、パリ・トロカデロ広場でメダル授与式が行われ、遂に日本の団体メンバーの首に銀メダルがかけられた。

　樋口は「一言で言い表せないぐらい、すごかった」とメダル授与式を振り返る。
「北京の時は無観客だったし、親とかも見られなかったと思うので、こういうふうにメダルをもらえたのはすごく嬉しかったです」

「嬉しい気持ちが一番大きい」としながらも、樋口はすでに前を向いていた。
「もうシーズンにも入っているので、しっかり切り替えて。いったんちょっと置いておく、じゃないですけど、試合に集中したいなと思います」

　北京五輪の翌季・2022-23シーズンの樋口は、9月のロンバルディア杯（イタリア）出場後、右腓骨疲労骨折の影響で以降は試合に出ないことを発表。試合に戻ってきた昨季は楽しむことを重視していたが、今季は結果を求める姿勢で臨んでいる。

　ショートプログラムの6分間練習で、緑を基調とする衣装を身に着けた樋口がリンクに入ると、風格が漂った。ジェフリー・バトル氏振付のショートでは、映画『DUNE／デューン　砂の惑星』の音楽を使い、壮大な世界を氷上に描き出す。静かな前半から、後半にかけて激しくなっていく変化が印象的なプログラムだ。

　このショートでは「未知の世界」を表現していると樋口は説明する。
「強い中にも、ちょっと柔らかい動きが入ってくるので。自分は強い動きは得意なんですけど、柔らかく動く部分が『まだちょっと難しいな』と」
　ソフトな表現が印象的な今季ショートで、樋口は新境地を開きそうだ。

　樋口は、3つのジャンプを大きなミスなく跳んでショートを終えた。3回転ルッツ―3回転トウループのセカンドジャンプが軽度の回転不足、また3回転フリップが軽度のエッジエラーと判定されたものの、シーズン序盤としては上々の演技をみせ、67.07という得点でトップに立った。

　ショート後、樋口は「体の状態は北京の時よりもいいんじゃないかなって思うぐらい、練習もできている」と充実感をにじませた。

「（北京）オリンピックまでの自分の今までの練習・やり方・考え方を、オリンピックが終わって一回休んでから、客観的に見られるようになって。練習も、（以前なら）焦ってやってしまっていた部分も『今できないことがあっても、他にできることがある』と思えて、今は本当に全部落ち着いて練習できている感じがする」

「特にショートで大きなミスをしていないというのが、自分の中ではすごく自信につながっていて。昨季は、ちょっと不安がある中でショートを滑っていたので。フリーは割と自信があったのですが、（ショートの）少ないエレメンツを完璧にこなすというのが、すごく気持ち的にも難しい部分が昨季はあった。そこを『自信と余裕を持って滑れるように』という練習をずっとしてきているので、それが今日も少し出せたのかなと思います」