FC町田ゼルビアは5月6日にアウェーで京都サンガF.C.と対戦し、3-0の完勝を飾った。第12節を勝ち点25（8勝1分け3敗）で終え、J1の首位を保っている。

　町田が今までなかった迫力、スコア以上のインパクトを見せた試合だった。

　黒田剛監督のチームはJ2時代から先行逃げ切りの展開が多く、カウンターを狙いつつ守り切る隙の無さを発揮してきた。しかし京都戦の町田はリードを奪ってもプレスや攻めの姿勢を緩めず、試合が進むほど攻勢を強めていた。

　町田は5月3日の柏レイソル戦（◯2-0）と全く同じ先発メンバーで京都戦に臨んでいる。7人を入れ替えた京都とは対照的な起用で、「勝ったチームを変えない」という原則に従っていた。

　黒田監督はこう説明する。

「前線は駒を持っていたので『潰れるくらいのつもりで行け』『前半で替わるくらいのつもりで行け』と奮起させていました。またこれから中2日、中3日のゲームが続く中で、この状態でも100%を出せなければダメだとコンディション作り、体力の向上を選手には言っています。彼らがたくましくなるためにも、同じチームで行くことの方が望ましいと考えました。あとから平河（悠）、藤尾（翔太）、エリキ、（ミッチェル・）デュークあたりを投入した方が、相手は嫌だろうという印象もあって、今回はそのような采配をしました」

　5月3日（日本時間4日早朝）にAFC U23アジアカップの決勝戦を終えた平河悠、藤尾翔太は4日深夜に帰国し、5試合ぶりにクラブへ復帰していた。昨年8月に膝の重傷を負った昨季のMVPエリキも、3日の柏戦から戦列に戻っている。デュークはポジションを失っていたが、2022年のW杯カタール大会で得点も決めた現役オーストラリア代表。昨季のJ2ではエリキと抜群の連携を見せ、優勝と昇格に大きく貢献している。町田は久しぶりに「フルメンバー」が揃い、4枚の強烈な攻撃的カードをベンチに並べていた。

　立ち上がりの町田は京都の鋭い出足に苦しんだが、22分にミドルカウンターからオ・セフンが先制ゴールを挙げる。

　そして、後半開始と同時に平河がピッチへ送り込まれた。さらに60分から藤尾とデューク、73分からはエリキが投入された。一般的にリードしているチームはカードを出し渋るものだが、黒田監督は早いタイミングで両サイドハーフ、2トップを丸ごと入れ替えた。

「京都さんがかなりハイラインだったので、背後を徹底して突く狙いでした。ディフェンス（DF）ラインを下げさせることで、相手の攻撃（力）も半減するだろうと考えました。FWとサイドハーフは体力を少しずつ消耗していくわけで、4枚の駒を変えてもう1回フレッシュな状態でスイッチを入れる――。それは我々が狙いを持ってやったところで、功を奏した印象です」

　64分の追加点は交代メンバーのお膳立てから生まれた。左サイドの平河が身体を投げ出して相手のパスをカットすると、藤尾は中央でボールを収める。さらに鈴木準弥のスルーパスにナ・サンホが反応して、鋭い切り返しからシュートを叩き込んだ。75分の3点目も、フリーキックのこぼれ球を交代起用のデュークが冷静に流し込む形だった。

　平河は振り返る。

「フライトが12時間あったので、（京都戦に備えて）できるだけ寝ないで、帰ってから寝るようにしました。自分の特徴を出せれば、おのずと得点につながるのではないかと思って入りました。攻撃のところで優位性も出せましたし、2点目は（平河が）ボールを奪ってからの流れでした。チームには貢献できたと思います」

　ボランチの柴戸海はこう口にする。

「序盤戦では1点を取って少し守備に入って点を取られてしまう、ガンバ大阪戦のような苦い経験もしています。自分たちのプレー、町田のスタイルを変えることなく、行けるときは行くし、守らなければいけないときは守る――。そういう（攻守のバランスを崩さず、前から奪いに行く）姿勢は体現できたと思います。それに相手からしたら（町田の交代メンバーは）嫌だったと思います」