Bリーグの月間MVPに相当する「B.LEAGUE Monthly MVP by 日本郵便」は、2022-23シーズンから選考委員による合議で決定されている。2023年3月の月間MVPには、千葉ジェッツの富樫勇樹選手が決まった。

　富樫はリーグを代表するポイントガードの1人。チーム内にケガ人が多発した3月は1試合平均約33分出場すると、同22.7得点1.9リバウンド6アシストと奮闘した。チームはB1新記録となる24連勝を達成。リーグ最高勝率をマークしている。

　今回はジョン・パトリックヘッドコーチ体制1年目ながら好成績を残すチームのことやポストシーズンに向けての話も聞いた。

――MVP受賞おめでとうございます。昨年の受賞時（5月）はファン投票だったこともあり、「正直に言うと、MVPに値するプレーをした記憶はありません」と話していました。佐々木クリスさんをはじめ識者によって選出された3月は、自分自身の中で「MVPに値するプレー」をできたと感じますか？

　昨シーズンと違って、今シーズンの月間MVPは自分としてもしっかりと結果を残して受賞できた実感があります。ケガ人が多く出たなかでB1連勝記録を含め、チームの勝利に貢献できたと感じているのでとてもうれしいです。

――連勝を重ねていた時はどのような感覚だったのでしょうか？

　どのチームと対戦しても、どのメンバーが欠けても勝てるという気持ちでした。チームとしての勢いがあったと思います。

――ケガ人を抱えるなかで勝ち続けられた秘訣（ひけつ）は何ですか？ また、連勝中のチームはどのような状態だったのでしょうか？

　毎試合、誰かしらがいない時期が続いていました。ただ、誰かが抜けた時でも、チーム全員がしっかりと自信を持ってプレーできていたと思います。なにより勝ち続けていたので、雰囲気がすごく良かったです。日々の練習は長時間実施するというより、試合に向けて調整する部分が多かったのですが、コーチ陣が理解してくれて、ベストな状態で試合に臨めていたことが良かったです。

――天皇杯を含めて3月は試合が続きました。連戦で自分自身が意識していたことはありますか？

　特にありませんが、連勝していたこともあり、みんなが気持ちよく試合に入って、自信を持ってプレーしていました。そこで「勝つことが一番だな」と改めて感じました。うまくいかないことがあっても、最後に勝って終わることで、チームの雰囲気をいい状態に保つことができます。そういったことも良かったと思います。

――ジョン・パトリックヘッドコーチ体制1年目です。新体制ですぐに結果を残すことは大変だと思いますが、開幕からうまくスタートできた理由は何ですか？

　今まで長く一緒にプレーしてきた選手がいるので、新しいHCといえ、コートでプレーするのは自分たち。コーチの新しい意見を組み入れ、今までの自分たちの強みを生かしながらプレーし続けてこられたのが良かったと思っています。

――チーム内での変化ありますか？

　プロ選手にはいろいろな役割があって、自由を与えられている選手と、与えられたルールにのっとってプレーしている選手がいます。原修太選手は思いきりプレーしたい部分がありながら、我慢していることもありましたけど、今シーズンは解き放たれたような素晴らしい活躍を見せてくれています。それはHCの言葉を受けているからだと思っています。

――昨シーズンはシーズンを通して延期や中止が続き、とても難しかったと思います。安定的に試合をこなすことで、チームとして成長できている手応えはありますか？

　試合ごと、プレーごとに修正できています。チャンピオンシップに向けて、チーム内ではいいコミュニケーションを取れていますよ。

――今回はヴィック・ロー選手もMVP候補に入っていました。彼の貢献についてはどのように感じていますか？

　とにかくなんでもこなせる選手だと思います。オフェンスではポイントガードからポストプレーができて、ディフェンスでは1番（ポイントガード）から5番（センター）までマークできます。ここまでいろいろなポジションをこなせる選手はBリーグの中にいないと思います。彼もチームの勝利に大きく貢献してくれていると感じています。