過去の日本バスケについて情報を集めていると、頻繁に名前を耳にする “謎の外国人”がいた。その名はジョン・パトリック。例えば松井啓十郎（富山）や伊藤拓摩（長崎GM）にアメリカ留学の経緯を尋ねたとき、二人は紹介者としてその名前を挙げていた。

　伊藤GMは21年春の取材でこう述べている。

「三重県にクリニックに来たとき、一緒に５対５をしました。ジョンさんがステュー・ベターというコーチを紹介してくれたんです」

　伊藤拓摩と大司（A東京アシスタントGM）の兄弟、松井啓十郎、そして富樫勇樹（千葉J）はモントロス・クリスチャン高でステュー・ベターの指導を受けた。富樫は別だが、伊藤兄弟と松井の留学はパトリックのつないだ縁だ。ドイツでコーチをしている時期には、石崎巧（元琉球）を選手として迎え入れ、また前田浩行（三遠AC）や宮崎哲郎（千葉AC）をコーチングスタッフに受け入れている。

　2006年以降はヨーロッパでキャリアを積んでいたパトリックだが、そうやって日本バスケと世界の架け橋となり、挑戦を後押ししてきた。国内のクリニック、キャンプを通じて“草の根”からの強化に関わった人物でもある。彼が「日本の父」として名前を挙げていた禿正信・近畿大監督を筆頭に、今なお日本国内に知己が多い。日本バスケットボール協会の東野智弥・技術委員長から世界のバスケについて話を聞いたときにも、やはりパトリックの名前は出てきていた。

　2015年頃からバスケの取材を始めたライターとして、彼は“会ったことはないけれど気になる存在”だった。

　そんなレジェンドが、ついに我々の前に姿を現した。2022-23シーズンからB1の強豪・千葉ジェッツのヘッドコーチ（HC）へ就任することになり、6日に千葉県内で記者会見が開かれたからだ。

　ジェッツは6シーズンに渡って指揮を執り、チームを2020-21シーズンのB1制覇に導いた大野篤史HCが昨季限りで退任。コーチ、スタッフも大量にクラブを去った。そんな中で招かれた新指揮官がパトリックだ。

　会見でマイクを手にした彼は日本語で語り始めた。発音、文法、単語の選択のいずれをとってもほぼ完璧なレベルだった。「日本語がペラペラ」と聞いてはいたが、想像以上だった。

「皆さんこんにちは、ジョン・パトリックです。17年前にトヨタを見てから、ずっとヨーロッパ、ドイツの方でコーチをしていて、日本に戻ってきました。千葉ジェッツのチャレンジ、挑戦をすごい楽しみにしています。日本のバスケットはその間に大分変わって、面白いポイントが沢山あります。このオファーが来たときに、チームのメンバーを見て、あとクラブのストラクチャー（体制）、練習用の体育館、2024年に計画している新しいアリーナも考えて、とても面白いプロジェクトだと思いました。今からそのプロジェクトのヘッドコーチとして、頑張りたいと思います」

　男子日本代表のトム・ホーバスHCは通訳なしで試合中の指示を送ることでお馴染みだが、ジェッツの新HCはトムに比べても同等以上の日本語力を持っていた。そもそも彼はアメリカで名門・スタンフォード大でプレーを卒業したインテリでもある。オフコートの学習能力においても、優れた人材なのだろう。

　目指すチーム作りについては池内勇太GM、パトリックHCともに「ハードな守備」「速いテンポの試合運び」という“ジェッツのスタイル”の継続を強調している。新指揮官はこう述べていた。

「ドイツのチームでは、国際試合でもリーグでも成功を収めました。その理由はリーグ一の激しいディフェンス、フルコートのディフェンスを展開していたからです。相手にターンオーバーを強いて、イージーバスケット（相手の守備が間に合わっていない状況から放つ簡単なシュート）を増やし、そのスタイルを貫くことができました」

　パトリックは2006年からドイツのクラブで指揮を執り、世界屈指のリーグであるブンデスリーガで過去に3度「コーチ・オブ・ザ・イヤー」を受賞している。13年からは「MHP Riesen Ludwigsburg（MHPリーゼン・ルートヴィヒスブルク）」のHCを続けていた。そして息子のJohannes、Jacobは父が指揮するリーゼンでプレーしていた。つまり彼は日本と同じく、ドイツとも縁が深い。