連載第1回は、村井満氏のJリーグチェアマン就任（2014年）についての秘話。

　Jリーグチェアマンは、現在の野々村芳和氏で6代目。歴代のチェアマンは、Ｊクラブの社長経験者、もしくはサッカー界に功績を残した人物ばかりである。ただし、村井氏を除いてーー。

　村井氏のサッカー経験は、実は高校時代で終わっており、サッカー界ではまったくの無名。チェアマン就任以前、Ｊリーグの社外理事を6年務めていたものの、第5代チェアマン候補としてその名が挙がった時には「村井って誰？」というのがサッカー界での反応だった。

　しかし、ビジネス界隈における村井氏のキャリアは、実にまばゆいばかりである。

　早稲田大学法学部を卒業後、1983年より日本リクルートセンター（現・リクルート）入社。2000年に同社執行役員となると、2004年にリクルートエイブリック（現・リクルートキャリア）代表取締役社長に就任。2011年にはリクルート・グローバル・ファミリー香港法人（RGF HR Agent Hong Kong Limited）社長、さらに2013年には同社会長に就任している。

　村井氏以前にも、クラブの関連会社で社長を経験している元チェアマンはいる。だが、時価総額8兆円の企業で執行役員となり、前職がグローバル企業の社長や会長となると、これまでまったく例がなかった。まさに「異端のチェアマン」だったのである。

　なぜ「異端のチェアマン」は誕生したのか？　当の村井氏に、振り返ってもらおう。

　チェアマン就任の打診をいただいたのは、2013年の11月27日のことです。今は閉店していますが、JFAハウスから歩いて10分くらいのところにある、すき焼き屋の『江知勝』が舞台でした（笑）。
　
　就任を打診していただいたのは、当時チェアマンだった大東（和美）さん、そして専務理事の中野（幸夫）さんも同席していました。中野さんからは事前に「そのうち大東さんから話があるから」という前フリがあったんですよ。

　なぜ日付を明確に言えるかというと、日記代わりに付けていた当時のメモが手元にあるからです。ちょっと読んでみますね。《少し早く着き、上野から不忍方面に歩く。湯島天神を経由して、赤門から東大キャンパスへ。安田講堂裏から江知勝へ》。お店に入ったら《すでに両者は到着しており対面。仲居さんを遠ざけ、酒が入る前にしばしの歓談。盛岡訪問の件などを話す》。盛岡に行っていたみたいですね。

　ひと通りの歓談後、大東さんから単刀直入に「村井さんに後任を託したい」と言われました。実はその時は、わりと冷静に受け止めていたんですよ。中野さんからの前フリで、薄々感じていましたので「ええっ？」という驚きはなかったです。それともうひとつ、少しだけ伏線めいたことがありました。